Память

Останавливаясь, чтобы принюхаться, Кремлар повёл девушку за собой. Они прошли совсем немного, когда он поднял руку.

- Мох близко, - прошептал он. – Готовься.

Крепко стиснув шест, Лараджин стала ждать, пока Кремлар осматривал почву под кустом, отодвинув ветки в сторону с такой осторожностью, как будто имел дело с ядовитой змеёй. В следующую секунду он нервно рассмеялся.

- Только тени. Но мох где-то здесь. Где-то поблизости.

Лараджин задумалась, где притаился их враг. Может быть, он был не на земле – он мог быть на крыше, или на северной стороне дерева… Подняв взгляд, она углядела что-то тёмное в развилке дерева в нескольких шагах от них.

- Что это? – спросила она.

Кремлар посмотрел туда.

- Просто птичье гнездо. Хотя, раз уж ты об этом сказала, запах как будто доносится сверху.

- Разве птицы не выстилают свои гнёзда мхом? Может быть, так всё и началось; мох занесла сюда птица.

- Это возможно, - согласился Кремлар. – Давай воспользуемся шестом, чтобы сбить гнездо на землю и заглянуть в него.

Лараджин подняла ящик и толкнула гнездо. Гнездо полетело на землю, что-то выпало из него и приземлилось в нескольких шагах от них. Затем донёсся запах.

- Оно было выстлано мхом памяти! – воскликнул Кремлар. – Скорее! Закрой его в ящик!

Лараджин торопливо ткнула ящик в землю. Но прежде чем она сумела подобрать мох, случилось нечто невероятное.

Мох встал.

Это произошло в мгновение ока. В один миг мох был просто мхом – а в следующий он сложился в крохотного человечка, с руками, ногами и головой. Мох побежал на неё, заставляя перехватить ящик поближе.

- Что нам теперь делать? – взвизгнул Кремлар, отскочив в сторонку, как знатная дама при виде мыши.

- Я не знаю! – охнула Лараджин, взмахнув своим ящиком в тщетной попытке загнать мох в угол. – Этого в книге не было!

- По крайней мере, он пока что не украл нашу память, - крикнул в ответ Кремлар, уворачиваясь от набросившегося мха. – Должно быть, он сейчас сыт. Вот! Он прекратил бегать. Теперь, если получится…

Осталось неизвестным, что он хотел сказать, поскольку мох – который теперь встал на месте, расставив ноги – замахал на Кремлара руками. Стрела мрака сорвалась с его рук и ударила Кремлара в лицо.

Кремлар завопил и схватился за глаза, которые стали полностью белыми.

- Я ничего не вижу! Да помогут нам боги – оно использует заклинания!

Метнувшись вперёд, Лараджин опустила ящик на мох сверху, поймав его внутри. К несчастью, ящик оказался вверх тормашками – она не могла захлопнуть крышку. Но по крайней мере мох был внутри…

Уголком глаза она увидела какое-то движение под кустом. К ней направлялся ещё один крохотный человечек из мха. И ещё один, справа от неё, позади Кремлара, который упал и теперь катался по земле. И другой. Один из них остановился, и девушка могла поклясться, что он смотрит на неё. Затем он прочитал заклинание.

Когда заклинание ударило, по Лараджин прокатилась волна истощения. Неожиданно шест в её руках стал тяжёлым, как будто стальной, а её пальцы обмякли, как мягкая глина. Она опустилась на колени, затем легла на землю под сокрушительным весом усталости. Она лежала там, глядя, как приближается мшистый человечек, прочитавший заклинание, и вокруг его крохотных рук подобно стае мерцающей мошкары сгущается новая магия. Это заклинание, очевидно, действовало при касании; человечек направлялся прямо к её лицу, и мерцание на его руках слепило глаза. Лараджин боролась с летаргией, повисшей гирями на её веках, вынуждая их закрыться. Девушка молча взмолилась Сьюн.

Услышь меня, Огненновласая Госпожа. Я не одна из твоих последовательниц, но если я это переживу, я буду поклоняться тебе до конца своих дней. Пожалуйста, Сьюн. Умоляю тебя. Спаси меня!

Человечек был уже рядом – его смрад заполнил ноздри, вызвав рвотный рефлекс. Другие не приближались, ожидая, пока он прочтёт заклинание, которое добьёт Лараджин.

Она открыла рот, чтобы закричать – но потом сделала единственное, что могла придумать. Из последних оставляющих её сил, она подалась вперёд, схватила мохового человечка зубами и укусила.

Мох забился у неё в зубах, заполняя рот мерзким вкусом, от которого отнялся язык. Когда онемение разошлось ниже по горлу, Лараджин вспомнила книгу про ядовитые мхи, которую читал Кремлар. Но было уже слишком поздно. Она принялась пережёвывать мох зубами, не останавливаясь, пока он не прекратил шевелиться. Другие человечки приближались, но по крайней мере этот был мёртв.

Когда она непроизвольно проглотила кусочек мха, в разум хлынул поток воспоминаний, наполнив его до краёв; прибытие в храм, приветствия со всеми полагающимися Стражу Сердца почестями, устройство в своих покоях. Разговоры с храмовыми жрицами о загрязнении в саду и молитвы перед священным источником. Затем – вход в сад и поиски источника зловония, которые привели к дереву.