Память

Лараджин рассматривала иллюстрацию, сопровождающую текст. Она не особенно хорошо разглядела образец, который Кремлар взял в храмовом саду, но была уверена, что это – одно и то же растение. От описания по её спине пробежали мурашки. Мох памяти, говорилось в книге, обладал волшебной способностью красть воспоминания у любого, кто подходил слишком близко – должно быть, именно это произошло с нею и Броклином. «Насытившись», мох погружался в спячку – лишь затем, чтобы снова проснуться и высасывать новые и новые воспоминания из людей, по одному дню за раз, пока от разума не оставалась одна лишь пустая оболочка. Должно быть, Кремлар сумел взять образец, не потеряв воспоминаний, именно из-за периода спячки – но скоро мох из него выйдет…

Через открытое окно библиотеки она слышала удары молотков. Посмотрев на западную башню, обрамлённую светом заходящего солнца, она увидела, что кровельщики почти закончили; работа была практически готова, не считая последней полосы свинца, которую приколачивали к вершине крыши, чтобы держать её чистой от…

Вот оно! Вот как она может помочь Кремлару! Захлопнув книгу, Лараджин выскочила из комнаты.

***

С замиранием сердца Лараджин увидела, что опоздала. Кремлар с растерянным видом смотрел на предмет в её руках: деревянный ящик размером примерно с краюху хлеба, грубо сколоченный из гонта и оснащенный длинной рукоятью от метлы.

- Простите, мисс, но я вас не помню, - сказал он. – Говорите, мы встречались утром?

Лараджин указала на заднюю комнату лавки.

- Там есть мох. Он в горшке у вас на верстаке. Он чёрный и ужасно воняет. Сегодня утром вы взяли его из храма Сьюн. Он украл ваши воспоминания.

Дварф нахмурился.

- Чушь. Сегодня утром я был…

Лараджин прошла мимо, игнорируя его восклицания о том, что посетителям в заднюю часть лавки нельзя.

- Мох в горшке. Прямо здесь.

Её слова стихли, когда девушка увидела пустой горшок на верстаке и открытую крышку рядом. Она подняла горшок и принюхалась – и немедленно об этом пожалела. Без лишних слов она протянула горшок Кремлару. Тот отмахнулся, зажимая нос.

- Может быть, ты и права, - признал он. – Боги свидетели, мне нужен был весомый повод, чтобы принести в лавку нечто столь зловонное.

- Храм нанял вас, чтобы опознать мох, - продолжала Лараджин. – Вы собирались порыться в книгах и посмотреть, не найдёте ли его описание. Но в этом нет нужды; я нашла то, что вы искали.

Положив книгу, взятую в библиотеке господина, на верстак, Лараджин открыла страницу с описанием мха памяти. Кремлар прочёл её в молчании, поглаживая усеянной кольцами рукой косички своей бороды. Затем он поднял взгляд.

- Ага, - сказал он, кивнув на книгу, лежавшую открытой на ближайшем столе. – Это объясняет, почему я читал про ядовитые мхи.

Затем он огляделся вокруг.

- Но если я взял образец, где же он сейчас? Не мог же он отрастить ножки и сбежать.

- Если он сбежал, у меня есть идея, как его поймать, - сказала Лараджин. Она положила деревянный ящик на стол и открыла его крышку на петлях.

- Рабочие помогли мне сделать эту штуку. Она оббита полосами свинца, которые они принесли, чтобы отремонтировать крышку. Свинец убивает мох. Шест поможет нам держаться достаточно далеко, чтобы мох не высосал память… надеюсь.

Кремлар наклонил голову.

- Звучит рискованно. Но давай попробуем.

Жрица хмуро слушала Лараджин, пока та излагала свой план, крепко сжимая шест, к которому был прикреплён освинцованный ящик. Крышка висела распахнутой, как у готового захлопнуться капкана. Лараджин привязала к ней бечёвку, чтобы захлопнуть крышку, когда внутрь наберётся мох.

Жрица посмотрела на Кремлара.

- Думаешь, это сработает? – спросила она его. – Только этим утром одна из наших жриц – Страж Сердца, ни много ни мало, которую отправили помочь избавиться от мха – пострадала от этой гадости. Судя по всему, мох не только украл её память, но и высосал из неё заклинания. Мы понятия не имеем, навсегда это или временно – лишь молитва покажет. Если мох способен одолеть Стража Сердца, что девушка-подросток…

- Лараджин займётся этим не одна, - твёрдо сказал Кремлар. – Я пойду с ней.

Жрица долго смотрела на него с напряжённым от беспокойства лицом. Потом кивнула.

- Очень важно, чтобы мы быстро с этим разобрались, пока не поползли слухи.

Кремлар поклонился.

- Можете рассчитывать на наше благоразумие.

Жрица вставила ключ в замок железных ворот, выкованных в форме сердца, которые вели в сад.

- Да защитит вас богиня, - сказала она, торопя их внутрь.

Прежде Лараджин никогда не бывала в этой части храма – по крайней мере, насколько она помнила. Как и центральный двор с его широким источником и сверкающими фонтанами, сады были открыты небу. Полная луна озаряла бледным светом окружающую растительность, окрашивая листья серебристо-серым, а закрывшиеся бутоны цветов – оттенками серовато-чёрного. Под каждым кустом таились глубокие тени – может быть, одна из них была мхом памяти?

Жрица с лязгом закрыла за ними врата, от чего Лараджин вздрогнула.

- Видишь где-нибудь мох? – нервно спросила она Кремлара.

- Нет. Но чую по запаху, - он указал налево. – Сюда.