Память Древних

— О, ну разве крушить города — не весело? — Он легко засмеялся, а Данан — отшатнулась. На её лице на мгновение, прорывая сладкую дрему очарования от архонта, отразился ужас: он помнил. Он помнил все их «беседы» у неё в голове. Он в самом деле следил за ней, вел её, проверял её. Он…

— Будь ты в той битве за своего короля в полной силе, ты бы поняла лучше, сколько в этом веселья. Но, ничего, — успокоил Темный, — у тебя будет еще много подобных возможностей. Просто встань рядом, Данан, — попросил он. — Будь на моей стороне.

Данан прикрыла глаза. Его голос был слаще всех медов, его руки… она знала, что объятия его рук — самые теплые в мире!

— На твоей… стороне… — вышептала чародейка с трудом, — нет места. Ты занял все. — Кое-как Данан подняла на него глаза.

Отказ? — прищурился архонт. Повел головой, наступая.

— Так как же ты убьешь меня?! — с нажимом повторил Темный, и его голос сорвался на утробный нечеловеческий рык.

— Полагаю, — Данан заставила взять себя в руки, — с удовольствием, — воображая свободу, предположила чародейка.

— Примкни ко мне! — Потребовал архонт вслух, не задумываясь, что его голос слышит каждый в округе. — Примкни, Данан, и я клянусь, что оставлю тебе тебя! Самую твою суть! Я клянусь, что не посмею развоплотить тебя! Только дай мне свой меч! А иначе…

— Что?

— Я все равно получу, — шепнул архонт и вдруг исчез, — все равно получу его! — крикнул. Возникая прямо перед носом.

— ДАНАН!!! — заорали снизу знакомые голоса.

Архонт застыл рядом, нависая над ней. Хотя тело и лицо его принадлежало мужчине, в черных глазах без зрачков, с ядовито-золотистыми вкраплениями невозможно было не узнать пагубную нечисть мира. Данан подняла руку, словно желая коснуться лица Темного, и даже дотронулась до щеки под всеобщий судорожный выдох где-то снизу или позади (она не могла разобрать толком). А потом резко схватила архонта за запястье, и её собственные смотрительские черты вспыхнули черным пламенем. Пальцы на руке архонта, вся ладонь забагровела помесью алого, фиолетового, цвета запекшейся крови.

Архонт вырывался из цепких рук Увядания, высвобождая силу. Данан чувствовала: больше Темного не удержать. Надеясь увеличить между ними дистанцию, махнула рукой наотмашь, зная, что меч появится сам по себе. Так и вышло, архонт немного отступил. Покосился на клинок с надменным укором:

— Меня им не перережешь, — качнувшись на месте, сообщил он.

— Возможно! — Данан не стала спорить.

— И Увяданием не убьешь!

— Возможно!! — крикнула Данан в ответ, и снова сколдовала упомянутое заклятие. Сейчас, после долгого воздержания от собственных магических способностей и вблизи архонта, Данан отчетливо чувствовала малейшие движения энергии внутри себя. И движения Пустоты — внутри него.

Этим Увяданием чародейка вытащила из Темного скверну двух преобразованных жизней. Данан ощущала, как чужеродная сила струится в руке, словно смешиваясь с её собственной — то ли энергией, то ли кровью.

Архонт метнул ледяное облако большой силы.

— Я, может, и не переломлю хребет предателям Империи, и не сломаю барьер, который когда-то сам помогал ставить, но я все еще архонт Консорциума Ас-Хаггарда!

Он принялся швырять в Данан одно за другим заклинания школы стихий, каждое из которых — Данан ощутила на собственной шкуре — было усилено чем-то, чему Данан не могла найти объяснения. Он ведь колдун Преобразования, как он может накапливать жизнь и чары других, подобно ей, самой Данан, которая делает это исключительно благодаря заклинаниям Дома Кошмар?!

— Ты никогда не поймешь, как устроена магия на самом деле! — определил архонт и, взмахнув рукой, частично сбросил обличье эльфа. Его рука превратилась в плеть — перешибающую камень и разрезающую железо. От первого удара Данан увернулась, второй встретила клинком. Проклятье, вдруг рука-плеть сейчас дернет на себя так, что она в самом деле выронит меч!

Который, как и Жал, может быть неосязаемым по желанию обладательницы.

Чародейка попыталась испить досуха магию руки-плети, пока та соприкасалась с духовным клинком, через последний. Но впитав еще четыре чужеродные энергии, Данан была отброшена к краю: одно из крыльев архонта, продырявив спину мужчины-облика, превратилось в жидкое облако, которое метнулось к Данан струйкой дыма с когтем на краю. Коготь вонзился в каменные плиты крыши Цитадели, выбивая кирпич. Данан перекатилась, уходя с линии удара крыло-когтем — и попадая под энергетическую руку-плеть. Та должна была разрезать Данан надвое по ключице справа, но в последний миг чародейка почувствовала, как кожа, принимая удар, обрастает толстым слоем белоснежного барьера. Это тоже Капкан Хранителя? Или чья-то магия?!

Предплечье пульсировало. Данан выбросила вперед руку, надеясь Увяданием вытянуть еще магических сил из архонта. Пока когти на крыльях разворачивают каменные плиты башни, у неё мало шансов против Темного.