Память гарпии (СИ)

Пользуясь ее промедлением, Никтос беззвучно нырнул вниз, чтоб схватить ее за ногу. Рита быстро перенесла вес на другую, отдернула эту, и обрушила молот туда, где только что была спина ловчего, но тот перекатом ушел от удара.

Пока он поднимался, Рита отбежала на несколько шагов — вслед за кочевниками, чтоб перекрыть путь — и выставила оружие вперед, почти как щит. Теперь между ней и фамильяром было расстояние, и она надеялась поговорить.

— Орфин здесь? Прошу, скажи! Он здесь?

Никтос, как всегда молчаливый, снова словно впал в анабиоз. Возможно, он пытался связаться с Асфоделью. Если он сообщит ей о беглецах, у тех, считай, не будет шансов. Управляя древами, Асфодель перекроет тоннель, по которому они бегут — и делу конец.

Потому, издав боевой клич, Рита снова вознесла молот к потолку и бросилась на Никта.

— Не!.. мешай!.. им!.. — она сопровождала каждое слово обрушением бандуры.

Никтосу удавалось уходить от размашистых ударов, но на то, чтоб дотянуться до Риты рукой или пнуть ее, ловкости не хватало. Под ее напором он постепенно отступал вглубь коридора.

После четвертого удара он развернулся и бросился прочь. Рита побежала за ним, по-прежнему опасаясь, что если оставить фамильяра в покое, то он выдаст информацию Асфодели. Он бежал медленнее нее, поскольку не мог раскачать мнемой мышцы ног. Она почти нагнала его до расстояния удара, когда Никтос вдруг затормозил. Она не успела среагировать так быстро и оказалась слишком близко в ловчему. Длинные белые пальцы полетели ей в лицо, и Рита инстинктивно выпустила молот из рук, чтоб вернуть себе маневренность — и благодаря этому успела отпрыгнуть. Оружие с грохотом рухнуло под ноги Никтосу. Рита тихо зарычала от злости, оставшись безоружной. Теперь уже ловчий атаковал, а она уворачивалась. Собственное отражение в зеркальной маске почему-то особенно бесило Риту, словно она сражалась с самой собой.

Они кружили в танце поединка. Рита высматривала шанс подступиться к молоту. Но это была бы слишком очевидная цель. Стоит ей броситься к оружию, как Никтос подловит ее на этом, коснется — и пиши пропало. Но что еще оставалось?

Рита снова окинула взглядом проход, в котором они сражались. Просторный коридор, сотканный из искалеченных душ, пойманных Асфоделью в ловушки уродливой плоти. Лишь один оазис был свободен от древ. Она сделала обманный шаг к молоту. Никтос среагировал резким выпадом, но она уже бросилась в другую сторону, к вросшему в плоть фортепьяно. Когда Никтос понял, что она задумала, Рита уже успела занести руку для первого удара. Чтоб разбить эти хрупкие иллюзии, которые он выращивает и лелеет, никакого оружия не понадобится.

— Стой! — вскрикнул Никтос приглушенным слабым голосом, словно не говорил неделями.

От удара фортепьяно застонало печальным заунывным гулом. Зеркальный фамильяр бросился к нему. Рита схватилась за костяную ветвь над оазисом, подтянулась к следующей и перемахнула через Никтоса, когда тот оказался рядом. Его пальцы скользнули по ее лодыжке, ледяным прикосновением вытянув глоток мнемы, но поймать ногу он не успел, и Рита бросилась к молоту. Схватив рукоятку, она, не раздумывая и не оборачиваясь, махнула оружием назад за голову. Молот врезался в цель, раздался треск и звон, а по жилам Риты разбежалось пьянящее удовольствие — то самое, которое вело в посмертии Тис.

Готовая к новому удару, Рита обернулась. Но Никтос лежал неподвижно. Его маска разлетелась на сотню зеркальных осколков. Открывшееся лицо Рита видела впервые — серая кожа в трещинах, длинный тонкий нос. Было в нем что-то трагично-уязвимое.

Впрочем, может он только притворется, что отключился? Неплохо бы нанести еще пару ударов для надежности, но Рита не хотела. Казалось, эта пьянящая мощь насилия может снова свести ее с ума. Обойдя фамильяра по дуге, чтоб ненароком не коснуться, она подошла к фортепьяно и нажала случайную клавишу. Раздался фальшивый звук расстроенного инструмента. Никтос не шевельнулся.

Бой окончен, мнемы остались крохи. И всё же Рита с благодарностью вспомнила Соду. Если б не его хлеб, энергия давно бы уже иссякла.

По-прежнему не зная, где искать Орфина, Рита поспешила вглубь Чертогов. Этот лабиринт служил ей домом годами, и она отлично знала его изменчивые коридоры. Пусть даже Утроба разрослась сильней прежнего, пока Тис томилась в Приюте, общие закономерности остались прежними. Здесь нашлось бы не так много закутков, где Асфодель могла держать Орфина. Темницы Рита уже осмотрела вместе с Алтаем — значит, стоило проверить архив, где зрячий гостил в прошлом.

Петляя по коридорам, Рита невольно вспоминала их неловкие встречи здесь. Обрывки тех разговоров будто эхом отражались от стен. Усилием воли Рита выкинула эти мысли из головы, но ее тут же заполнили другие — более мрачные и безысходные.

Асфодель уже наверняка отправила его в жернова своего проклятого ритуала. А даже если нет — как ты можешь спасти его? Как ты можешь надеяться на его прощение?