Память гарпии (СИ)

Рита едва не задохнулась от нахлынувших вопросов и запнулась о выступающий корень. Нет, воспоминания о чудесных мгновениях прошлого — единственное, что могло помочь ей идти вперед сейчас. И Рита погрузилась в них.

Слишком поздно она обратила внимание на гулкие звуки позади. Успела обернуться и увидеть Миноса, но занести молот и напасть — нет. Стремительным ударом бык отбросил ее в стену и выбил рукоятку оружия из рук. Оно отлетело далеко и завязло в наросте их жира и нервов.

Рита подскочила на ноги. Все инстинкты кричали: «Дерись!», внутренняя Тис рвалась наружу — хотела нарастить клюв и выпустить когти. Ни того, ни другого Рита больше не могла. Этот бой был проигран заранее. Способности фамильяра давали Миносу неоспоримое преимущество. Он сильнее, быстрее и свирепее ее, и у него в запасе гораздо больше мнемы. Рита сжала зубы и медленно подняла руки.

— Сдаюсь, — выдавила она. — Прошу, скажи: Орфин здесь? В Чертогах?

— Здесь, — как всегда односложно ответил бык, тяжелой поступью направляясь к Рите.

— Я… Дай мне увидеть его!

Минос крепко взял ее за предплечье и повел прочь от архива к центру Чертогов.

— Увидишь, — сказал он после долгой паузы, во время которой он, должно быть, говорил с хозяйкой.

Сердце Риты полыхнуло болезненной надеждой. Но что, если за этим холодным словом стоит лишь то, что она пройдет по корням древа, в которое Асфодель его обратила?

Не успела Рита толком обдумать эту неутешительную идею, как с ней заговорили сами стены — снова тот жуткий голос из бара: треск костей и бурление кипящей крови.

— Вот ты живучая дрянь… Поверить не могу, что ты пришла. Всё та же непроходимая дура, — казалось, коряги вокруг говорили по очереди.

Рита дернулась от этих грубых слов, и хватка Миноса стала жестче, его крупные пальцы больно сжали ей руку.

Может, это новый способ Асфодели общаться с ней? Особое обращение к отвергнутым фамильярам? Или это способность, которую она обрела, проведя свой чертов ритуал?

Минос вел ее дальше по лабиринту, пока наконец они не вышли в просторный круглый зал. Асфодель сидела на изящной скамье, свитой из сине-белых нервов, напротив костяного колодца. Шифон ее юбок струился по полу и обращался в пар.

Бывшая хозяйка встретила Риту бесстрастным взглядом с легким прищуром, но тут же перевела взор на темную фигуру возле колодца. Незнакомец стоял, опершись на борт — почти сидел на нём, перекрестив руки на груди. Его темно-серая с прозеленью одежда напоминала озерную воду, подернутую тиной. Поднятый ворот пальто словно разъела изумрудная плесень. На щеках и лбу мужчины открылись три лишние пары глаз, похожих на маленькие черные капли. Вкупе с человеческими глазами их было восемь, как у паука. Вниз и в стороны от век расходились серые ветвящиеся прожилки-шрамы. Вместо белков и радужек блестели лужицы нефти, а зрачки пылали рыжим огнем.

Не отрывая от Риты уничижающего взгляда, фамильяр оттолкнулся от борта колодца и встал в полный рост.

— Вот и она, — прошелестел он с ненавистью в голосе. — Собственной персоной.

— Не отвлекайся на нее, мой певец иллюзий, — мягко велела Асфодель. — Я закончу начатое.

Она плавно поднялась на ноги, и в ее раскрытой ладони показалось несколько семян — таких же, какие она разбрасывала в Приюте. Рита непроизвольно попыталась отшатнуться, но Минос не пускал ее с места. Напротив, он взял ее теперь за обе руки и толкнул вперед. Сжав зубы Рита быстро переводила взгляд с семян на нового фамильяра и обратно. Краем сознания она прекрасно знала, кто он, но как же не хотелось признавать этого! Может, лучше ей кануть, одеревенеть, прикрываясь надеждами и иллюзиями?

Нет. Ведь он стал таким из-за нее. Всё вокруг словно заледенело и двигалось в замедленной съемке. Сама Рита тоже едва могла пошевелиться. Мучительно медленно она обернулась к Орфину — зрячему с восемью глазами. Слово, одно-единственное слово застряло у нее в горле. Она не могла издать ни звука. Он смотрел на нее… с вожделением?

— Надеюсь, ты будешь кричать, — сказал он, и всё внутри Риты сжалось.

В два широких шага он оказался в метре от нее.

— Ну и юркая ты шлюха. Ушла от фантомов, значит.

— От фантомов?.. Так это был ты! Это ты сказал им?..

Орфин холодно рассмеялся и выпучил черные глаза, передразнивая ее изумленное выражение лица.

— Ну, а кто еще. Что, больно, когда тебя предают?

Он прищурил основные глаза, но остальные обволакивали Риту ненавидящим взглядом.

— Должен признать, ты ловко выкрутилась… настоящая скользкая тварь, — он пару раз хлопнул в ладоши. — Не ожидал такого проявления интеллекта. Хотя, что это я… опять наступаю на те же грабли и пытаюсь увидеть в тебе хоть что-то стоящее. Очевидно, тебе просто повезло.

— Шаг в сторону, Орфей, — ласково приказала Асфодель. — Ты стоишь на пути.

На миг, один коварный миг, в Рите затеплилась надежда. Что, если он намеренно так встал? Что, если всё это лишь спектакль? Хитроумный способ вытащить ее из очередной передряги, в которую она впуталась. Черный взгляд и ледяной голос Орфина говорили об обратном. Но он ведь отличный актер и притворщик. Это было бы настолько в его духе.