Память гарпии (СИ)

Рита бежала по коридорам, перепрыгивая через торчащие корни, но эти движения казались ничтожной леностью по сравнению с бурей, клокотавшей в душе. Эмоции буквально не умещались в ней и сами обращались в мнему. Ужас и восторг, влюбленность и обида. Она до сих пор боялась поверить, что Орфин правда… простил ее? Правда попросил прощения? Каша воспоминаний, по которым он прошелся миксером прежде чем одумался, пузырилась у нее в голове. Сейчас бы взять месяц-другой на то, чтоб просто всё это осознать. Вместо этого Рита должна была сосредоточиться на Асфодели и на их сумасбродном плане — том самом, который приводил ее в ужас и восторг. Они впрямь вознамерились убить Асфодель? Твою мать!

Рита нашла наконец брошенный молот. Он наполовину ушел под корни, и пришлось его выкорчевывать. С оружием наперевес она поспешила к центру Чертогов. Но вскоре замедлила шаг и напомнила себе об осторожности. Нет ничего глупее, чем снова попасться Миносу.

Она заметила его за одним из поворотов и затаилась. Бык громко прошествовал мимо. Когда он скрылся, Рита скользнула дальше и, беззвучно шагая между деревьев, подступила к Асфодели. Та замерла у колодца, уперев руки в его борта, спиной к Рите. Какая удача.

Подкравшись, Рита занесла молот, но в последний момент Асфодель обернулась.

— Ты?.. — поразилась она.

Рита нанесла удар, но булава прошла сквозь Асфодель — та на секунду растворилась в воздухе, так же, как делала в Приюте. Раздался вопль, и она возникла снова — охваченная пламенем. Ее волосы и одежды пылали. Рита на миг замерла, ошеломленная этим зрелищем.

Асфодель бесконтрольно сражалась с пламенем, воя, как зверь. Ее движения не смогли бы его потушить, но оно гасло само по себе. Языки уменьшались, становились холодного белого оттенка. Огонь не живёт в Пурге.

Всего за несколько секунд от него остались лишь ожоги на коже и проплешины в ткани. Рита запоздало замахнулась для нового удара, но с потолка вдруг сорвалась лоза и хлыстом ударила ее по корпусу, едва не сбив с ног. Асфодель успела подняться на ноги и отступить на безопасное расстояние. Ее лицо искажала гримаса изумления и гнева. Должно быть, она не верила, что какие-то тени смеют чинить ей препоны сейчас, когда она так близка к цели.

— Тисифона, уймись! Назойливая пташка! Разве я не взрастила тебя?

Она сопровождала каждую фразу новой атакой леса. Мясистые корни пытались затянуть Риту в себя, и ей приходилось двигаться прыжками. Плети из нервных волокон отрывались от коряг и свистели в воздухе, но Рита приноровилась отбивать их молотом. Она яростно прорывалась к Асфодели, но та плыла назад, ее обгорелые юбки грозовыми тучами клубились над костяным полом.

— Разве я не заботилась о тебе? Где твоя благодарность?!

Ее слова звучали как оплеуха. Вся ненависть, которую Тис питала к этой женщине, прорвалась и заполнила Риту.

— Заботилась?! Ты держала меня в рабстве! Ты заставляла меня убивать!

— Это я тебя заставляла? Птичка, да тебя было не остановить.

Целый пучок ростков взметнулся вокруг Риты, и цепкие стебли обхватили ее локти и обвили молот. Рита закричала от ярости, выплескивая случайные крупицы памяти, обращая их в мнему.

— Это ты меня такой сделала! — рявкнула она, разрывая хваткий цепень. — Но да! Да! Я полюбила убивать! И главным кайфом будет прикончить тебя!

— Наивная тень, — мягко проговорила Асфодель. К ней снова вернулось самообладание и надменная безучастность. — Отрадно, что скоро твоим губительным фантазиям придет конец.

Она взмахнула рукой, и между противницами начало формироваться облако красноватого пара. Оно закружилось, постепенно обретая плотность и форму. Рита прекрасно знала, что это: Асфодель призывала фамильяра — неясно только, кого именно.

«Ну же! — подумала она, подстегивая саму себя. — Нам же правда удался пожар, и он правда делает ее уязвимой! Нельзя упустить такой шанс!»

Рита сжала зубы. Асфодель отвлекала ее своей болтовней, выводила из себя и лишала концентрации. Но всё, что нужно — это один меткий удар. И дело будет кончено.

Шагая крест-накрест, она по дуге обходила Асфодель, как кошка. Обе временно прекратили атаки, выжидая и внимательно глядя друг на друга. Рита беззвучно втянула воздух, сжигая десяток воспоминаний разом. Она всплакнет о них потом. Сейчас ей нужны были силы.

Напружинив ноги, она оттолкнулась от корней и взмыла в воздух. Мощным прыжком бросила себя к Асфодели с молотом наготове — она метила точно в голову и попала бы. Но прямо перед ней из пола и потолка разом выросли шматы плоти и, врезавшись в них, Рита потеряла скорость. Она рухнула в самое кровавое облако, перекатилась и всё же нанесла удар, но он пришелся ниже, чем она хотела. Грозное навершие булавы с размаху врезалось Асфодели в бедро над коленом. Оно вошло глубоко, и захрустели кости. Рухнув наземь, Асфодель зарычала, как раненый зверь. Она полулежала на земле, с раздробленным бедром и в обгоревшей одежде, но ее глаза прожигали насквозь. Черты лица исказились, став ещё менее человеческими, чем обычно. На ране набухала белые капли, как древесный сок.