Память гарпии (СИ)

При первой встрече было не до того, но теперь Орфин разглядел ее внимательнее. Худое угловатое лицо с морщинкой между бровей и старомодная прическа в стиле Мерилин. В ее серой коже почти не осталось цвета, и Орфин мельком задался вопросом, сколько десятилетий она уже странствует по Пурге?

Алтай оставил их наедине.

— Орфин, да? — начала женщина таким тоном, словно извинялась. Она открыла ладонь и слегка протянула вперед. — Не бойся. Ты знаешь, кто я, да? Как будешь готов, клади руку, и я передам тебе немного мнемы.

— Первый раз кто-то настолько тактичен.

Пожалуй, эта церемонность только нагнетала обстановку. Орфин решил не разыгрывать драму и просто взял ловчую за руку. Чувство было… двоякое. Сперва пронизывающее внимание, как ледяные пальцы — Настя заглянула ему в душу. Он на миг оцепенел, как в Приюте, когда имел дело с Геласием. Но затем на смену парализующему холоду пришло покалывающее тепло, с которым мнема проникала в призрачный организм. Он хотел бы раствориться в этом чувстве, но саднящая горечь не отпускала.

— Вижу, тебе досталось, — прошептала Настя с искренним сочувствием.

Орфин напрягся.

— Ты что, читаешь память?

— Не в том смысле. Но я вижу рваные края. Кто-то сделал это… намерено.

Орфин неохотно кивнул.

— Я всякий раз… чувствую вину за свою касту, когда вижу такое.

Через несколько минут ощущение пошло на спад, и кочевница мягко сказала: «Отпускай». Он убрал руку.

— Спасибо.

— Я понимаю, о чем ты переживаешь, — печально добавила ловчая, когда он поднялся и уже почти вышел из шатра. — Но, насколько я могу судить, сейчас ты потерял немного.

— Немного души?

Она молчала. Орфин болезненно поморщился и, поддавшись внезапной злости, резко обернулся к ней.

— Ты-то можешь забрать сколько хочешь у кого угодно.

На секунду повисла пауза. Они тяжело смотрели друг другу в лица. Орфин закрыл глаза от стыда.

— Прошу прощения.

Он отдернул полог и шагнул наружу.

— Постой!

— Я не должен был этого говорить. Извини. Беспочвенное обвинение.

— Может быть. Но мне точно стоило убедиться, что ты не голодаешь, когда ты к нам присоединился. Послушай, — она вышла следом за ним под серое ветреное небо. — Ты зря думаешь, что пиратам легко живется в Пурге. На первых порах почти все обречены, потому что никто не станет помогать проклятому упырю, даже если он только что перешел. Его предпочтут прикончить, чтобы в будущем не создавал проблем.

Орфин нахмурился.

— Но при этом… ни одно сообщество не обходится без вас? Вы слишком опасны и слишком полезны.

— Да. Я просто хотела сказать, что нет более счастливых каст. У всех свои проблемы и свои преимущества. Ты, как штурман, ближе всех к жизни, и тебе проще поддерживать в себе ее биение. Память… ее можно растратить в считанные дни, но можно растянуть на века. Если только сохранишь искру. Понимаешь, о чем я? — она сделала паузу, всмотрелась ему в лицо.

Он неопределенно кивнул.

— Мне однажды удалось защититься от ловчего через Бытое. Но не надолго.

Она опустила взгляд.

— Мы не все такие уроды.

— Я понимаю. Не бери в голову. В любом случае, я рад с тобой познакомиться. Уж думал, тут ни у кого нет обычных имен.

— Это потому что их быстро забывают. Но вообще «Настя» это тоже… шуточка. Так-то они прозвали меня Анестезия, — она усмехнулась.

***

Тоха и Набат добрались до доков только на следующий вечер, поскольку лодка совсем сдала. Тоха, как мог, подправил ее в пути, частично заделал прорехи в обшивке, но на этом кончилась и его мнема. Так что, вернувшись, он первым делом наведался к Анестезии, а затем сразу исчез в дирижабле.

Поднялась суета. Кто-то собирал вещи, предвкушая скорое отбытие, кто-то жаждал услышать подробности их вылазки. Орфин, взяв на себя роль барда, в красках и с домыслами пересказывал приключение.

Второе голосование проводить не стали: и так было ясно, что Орфин теперь свой. Кочевники прониклись к нему и приняли с теплом и радушием.

Только одного пока не удалось расположить к себе. Набат оставался едким и нелюдимым, и слушать цветистые пересказы ему явно не хотелось.

Приметив бородатого призрака между шатров, Орфин нагнал его и неловко поздоровался.

— Хотел спросить… Часто встречаются подобные твари? Как тот, сросшийся.

Набат смерил его взглядом.

— Нечасто. Но бывает.

— Слушай… — продолжил Орфин, не отставая. — Ты первый штурман, которого я встречаю. Можешь рассказать толком про нашу касту?

Набат наконец остановился и критично осмотрел собеседника.

— Чего уж, могу.

Больше всего Орфина интересовала синергия.

— Ты просто проводник, — пояснил Набат. — Переносишь силы партнёра в Бытое. В паре с крепчим можешь создать звук или ветер, подвинуть легкий предмет. Старые добрые полтергейсты — они отсюда. С пиратом можешь собирать с живых мнему — вернее, дать ему собирать. С инженерами — ты открываешь проход, а уж партнер, если достаточно умелый, сварганит слепок. С бродягами можно ходить путями живых, но… это редко заканчивается чем-то хорошим. Ну и, ясное дело, можешь просто поделиться зрением или слухом. Это похоже на совместный прыжок.

— Тоже требует взаимного доверия?

— Конечно.

— И как именно?..