Память льда. Том 2

– Жаль, конечно. Ты, должно быть, голоден, так я… а, хорошо. Продолжай жевать и предоставь говорить мне. – Он потянулся вперёд и взял свою кружку. – Артантос нашёл Парана и передал ему приказы. Так что капитан будет держать «Мостожогов» наготове, для чего – они не знают, и это, возможно, к лучшему. Что до самого Парана: ладно, Быстрый Бен меня убедил. Жаль, конечно, но буду честен и скажу: как по мне, мага нам будет не хватать больше, чем этого зелёного аристократа…

Подняв руку, чтобы прервать Дуджека, Скворец запил последний кусок сыра мощным глотком эля.

Первый Кулак вздохнул, подождал.

– Дуджек…

– Смахни крошки с бороды, – проворчал Первый Кулак, – если хочешь, чтобы я воспринимал тебя всерьёз.

– Несколько слов о Паране. С потерей Рваной… то есть Серебряной Лисы, я хотел сказать, значение капитана для нас не может быть переоценено. Нет, не просто для нас – для самой Империи. Быстрый Бен был непреклонен в этом. Паран – Господин Колоды. Внутри него таится сила, способная изменить мир, Первый Кулак. – Он выдержал паузу, обдумывая свои слова. – Теперь для Ласиин, наверное, нет шансов вернуть его расположение, но, в самом крайнем случае, она будет достаточно мудрой, чтобы не сделать взаимоотношения ещё хуже.

Брови Дуджека поползли вверх:

– Именно такой совет я ей и дам. Вот прямо как только её в следующий раз увижу – так сразу.

– Хорошо. Прости. Несомненно, императрица понимает…

– Несомненно. Однако, как я уже сказал, именно потеря Большого Бена – больней всего. То есть – с моей точки зрения.

– Ладно, сэр. То, что задумал чародей… э-эм, я согласен с ним, что чем меньше об этом знают Бруд и компания, тем лучше. Пока разделённые силы продвигаются по плану, у них нет причин сомневаться в том, что Быстрый Бен марширует в ногу с остальными.

– Безумие чародея…

– Первый Кулак, безумие чародея спасало наши шкуры не раз и не два. Не только мою и «Мостожогов», но и твою…

– Мне это отлично известно, Скворец. Уж прости старику его страхи, пожалуйста. Это Бруд, и Рейк, и тисте анди – и треклятые Старшие боги заодно – должны были встать против Увечного бога. Они – со своими бессчётными Путями, ужасающей мощью и могуществом, – а не мы, не смертный взводный чародей и молодой капитан голубых кровей, который уже однажды умер. Даже если они не провалят всё дело, посмотри только, каких врагов мы наживём.

– Если только наши нынешние союзники столь недальновидны, что этого не понимают.

– Скворец, мы – малазанцы, не забыл? Всё, что мы делаем, не предполагает даже намёка на раскрытие наших долгосрочных планов – от смертных империй не ожидают столь далёкого планирования наперёд. И мы с тобой поднаторели в том, чтобы следовать принципу. Худ меня побери, Ласиин перевернула субординацию с ног на голову не просто так!

– Ну да, чтобы правильные люди оказались где нужно, ближе к земле, когда Престол Тени и Котильон сделают свой ход.

– Не только они, Скворец.

– Это нужно сказать Быстрому Бену… и на самом деле – всем «Мостожогам».

– Нет. К тому же, ты правда думаешь, что твой чародей ещё сам не раскумекал всё?

– Если так, почему он отправил Калама за Императрицей?

– Потому что Калама нужно было убедить лично, вот почему. Лицом к лицу с Императрицей. Быстрый Бен это понимал.

– Должно быть, я единственный тупица во всей этой имперской игре, – вздохнул Скворец.

– Возможно, единственный по-настоящему благородный, во всяком случае. Смотри, мы знали, что Увечный бог приготовился сделать ход. Понимали, что боги могут всё испортить. Согласен, мы не предвидели, что вмешаются Старшие боги, но это уж ни туда ни сюда, верно? Я имею в виду, мы знали: приближаются неприятности. Более чем с одного направления – но как мы могли догадаться, что происходящее в Паннионском Домине связано с усилиями Увечного бога? И всё же, не думаю, что именно парочка «мостожогов» случайно наткнулась на этого агента Скованного, ну, того больного ремесленника из Даруджистана. И что Быстрый Бен случайно оказался рядом, чтобы подтвердить явление Дома Цепей. Ласиин всегда понимала ценность правильной тактической расстановки: Худ свидетель, именно она этому обучила Императора – не наоборот. Карманный Путь Увечного бога блуждает – всегда так было. То, что он забредёт в холмы между Крепью и Даруджистаном, – возможность, которую Увечный бог не мог упустить: если уж он собирался что-то сделать, надо было действовать. И мы его подловили. Может, и не так, как собирались, но подловили.

– Неплохо, – пробормотал Скворец.