Память льда. Том 2

Морпехи отступили в промежутки между рядами наступающей тяжёлой пехоты. Скоро они появятся на флангах и возобновят обстрел вражеской позиции. Но прежде четыре тысячи ветеранов, безмолвных, прикрытых щитами и чешуйчатой бронёй, схлестнутся с бетаклитами. За миг до атаки, на расстоянии двенадцати шагов, малазанцы метнули сулицы – вспороли строй противника острыми зазубренными дротиками. Это была коронная тактика Войска Однорукого.

Строй бетаклитов рассыпался.

Когда сражение разгорелось, тяжёлая пехота Скворца перестроилась в клинья по четыре взвода, и каждый клин независимо от других ударил в глубь строя паннионцев.

Все эти приёмы точно соответствовали доктринам ведения сражений, которые ещё десятилетия назад сформулировал Дассем Ультор. В обороне лучше всего работали сомкнутые щиты и квадратный строй. Для создания хаоса в больших отрядах противника лучше всего подходили компактные плотно сбитые группы. Успешное наступление, отбрасывающее врага, часто теряет напор, и когда противник отступает по полю боя, усыпанному трупами, важно поддерживать сомкнутый строй. С другой стороны, почти тысяча клиньев по четыре взвода – в каждом от тридцати пяти до сорока солдат – эффективно оттягивает момент бегства. Сражаться сложнее, появляются проблемы со связью, и не видно союзников. Никто не знает, что делают другие, и эта неуверенность часто приводит к сомнениям перед отступлением – фатальная ошибка. Конечно, был и другой выбор: враг может продолжать сражаться. Но только очень выдающаяся и хорошо обученная армия способна сохранить такую дисциплину и приспособиться к условиям сражения. Впрочем, в таком случае малазанские войска просто вернулись бы в строй сомкнутых щитов.

У бетаклитов не было ни одного из нужных качеств. Всего за пятьдесят ударов сердца их дивизия была разгромлена. Целые взводы, оказавшись в окружении молчаливых и смертельно опасных малазанцев, бросали оружие на землю.

Скворец решил, что эта часть сражения подошла к концу.

К нему подъехал вестовой-сольтанец.

– Сэр, известия от Воеводы!

Скворец кивнул.

– Баргасты из клана Ильгрес и воины рхиви разгромили провидоминов и урдомов. Сначала в бою принимали участие кадровые маги, но тисте анди обезвредили их. Бруд разгромил противника на южном фланге.

– Очень хорошо, – проворчал Скворец. – Что-то ещё?

– Сэр, один меткий рхивийский пращник подарил септарху Кульпату третий глаз – ублюдок скончался на месте. Мы захватили знамя его армии, сэр.

– Сообщи Воеводе, что роты бетаклитов, беклитов, скаланди и десанди разгромлены. Мы держим центр и север. Спроси у Воеводы, каков наш следующий шаг – мои разведчики доложили, что более двухсот тысяч тенескаури разбили лагерь в полулиге к востоку. Они изрядно потрёпаны, но могут доставить некоторые неприятности. Хотя мы с Дуджеком сошлись на том, что нам не очень по душе грубая резня крестьян.

– Я передам ваши слова, командир, – вестовой козырнул, развернул коня и поскакал на юг.

Тьма разрезала воздух перед Скворцом, испугав лошадей. Фыркая и топая, конь малазанца чуть не поднялся на дыбы, но Скворец тихим рычанием успокоил его. Офицеры и вестовые тоже справились с лошадьми.

Из портала вышла Корлат. На её чёрной броне блестели брызги крови, однако ран видно не было. И всё же…

– Ты ранена?

Она покачала головой.

– Жалкий паннионский колдун. Скворец, ты мне нужен. Здесь ты закончил?

Он поморщился, не желая покидать битву, пусть даже быстро подходившую к победному концу.

– Думаю, это достаточно важно, раз ты рискнула использовать свой Путь, так что ответ – да. Куда отправимся?

– В штабной шатёр Дуджека.

– Он ранен?

– Нет. Всё хорошо, беспокойный старик, – она чуть улыбнулась. – Мне долго ждать?

– Сколько нужно, – проворчал он. Скворец повернулся к сидевшему рядом на чалом боевом коне офицеру: – Барак, ты остаёшься за главного.

Молодой человек широко распахнул глаза.

– Но, сэр, я капитан…

– Значит, это твой шанс. Вдобавок я сержант – по крайней мере, был бы им, если б всё ещё получал жалованье на службе Императрицы. Опять же, ты здесь единственный офицер, у которого нет под командованием собственной роты.

– Но, сэр, я связной Дуджека и Чёрных морантов…

– Разве они здесь?

– Н-нет, сэр.

– Значит, хватит препираться. Проследи, чтобы всё закончилось гладко, Барак.

– Так точно, сэр.

Скворец спешился и отдал поводья своего скакуна помощнику, затем присоединился к Корлат. Он с трудом сдержал желание немедленно обнять её, а увидев в глазах Корлат проблеск понимания, смутился.

– Не перед солдатами же, – прошептала она.

Он прорычал:

– Веди меня, женщина.

Скворец всего несколько раз путешествовал по Путям, но его воспоминания об этих отвратительных переходах никак не могли подготовить его к Куральд Галейну. Взяв его за руку, Корлат втянула Скворца в древнее царство Матери Тьмы, и хотя малазанец чувствовал, как руку сжимают её пальцы, он шагнул в слепоту.

Света не было. Шероховатые плиты под сапогами, воздух абсолютно неподвижен, никаких запахов, и температура вокруг мало отличается от температуры тела.

Его потянули вперёд. Сапоги, казалось, едва касаются пола.