Память льда. Том 2

– Ты почти не оставляешь мне выбора. Ты проявляешь великое мастерство, открывая Путь перед собой и сразу закрывая его сзади, но это не оставляет мне пространства для манёвра. Кроме того, я вообще не понимаю, зачем нам сейчас возиться с Путями.

– Мне нужно практиковаться. Кроме того, я ненавижу обращать на себя внимание, – Быстрый Бен указал на плечо. – Все на борт.

Чучелко забралось по ноге чародея, оттолкнулось палочками от его пояса и вскарабкалось вверх по плащу Быстрого Бена. Усевшись на левом плече, Таламандас оказался почти невесом. Пальцы-веточки сомкнулись на воротнике.

– Пару кувырков я переживу, – сказала фигурка, – но не вводи это в привычку.

Быстрый Бен отправился вперёд, проскользнул через дыру в стене. Костры отбрасывали сквозь тень одинокие проблески света, создавая случайные очертания тела чародея. Насыщенная тень, идущая сквозь освещённую кострами местность, была бы заметной, он же сосредоточился на том, чтобы слиться с окружением.

Огонь, дым и прах. Из разрушенных зданий доносились смутные стоны, в паре кварталов отсюда звучали траурные песнопения баргастов.

– Паннионцев и след простыл, – прошептал Таламандас. – Тогда зачем мы скрываемся?

– Такова моя природа. Осторожность – залог здоровья. А теперь помолчи.

Он ступил на улицу, вдоль которой раскинулись даруджийские усадьбы. С других улиц племена Белолицых старательно убрали трупы – но не здесь. Бесчисленное количество тел паннионских солдат, множество свалено в кучу у одного поместья, ворота которого напоминали окроплённую подсохшей кровью пасть. По обе стороны от них протянулись низкие стены, там возвышались тёмные, неподвижные фигуры, по всей видимости, охрана.

Присев у подножия другого дома в шестидесяти шагах от них, Быстрый Бен пристально разглядывал фигуры. В воздухе ещё висел горький запах колдовства. Внезапно, узнав кого-то, Таламандас презрительно зашипел.

– Некроманты! Те самые, что вырвали меня из кургана!

– Я думал, они уже не представляют для тебя угрозы, – прошептал Быстрый Бен.

– Не представляют, но это не умаляет ни моей ненависти, ни отвращения.

– Очень жаль, ведь я собираюсь с ними поговорить.

– Зачем?

– Оценить их, зачем ещё?

– Это глупо, чародей. Кем бы они ни были, добра от них не жди.

– А от меня? Дай-ка подумать.

– Ты ни за что не проскользнёшь мимо неупокоенных стражей.

– Когда я прошу дать мне подумать, я имею в виду – заткнись.

Ворча и ворочаясь на плече Быстрого Бена, Таламандас неохотно замолчал.

– Для этого потребуется другой Путь, – наконец сказал чародей. – Выбор у нас: Путь Худа или Арал Гамелон…

– Арал что? Никогда о таком не слышал…

– Демонический. Большинство заклинателей, которые вызывают демонов, открывают порталы в Гамелон, хотя многие из них и не догадываются о нём или, по крайней мере, о его настоящем названии. Конечно, демонов можно найти и на других Путях, к примеру, апторов из Тени. Но любимые демоны Империи, корвалахраи и галайны, происходят из Гамелона. В любом случае, если меня не подводит чутьё, в том доме присутствуют оба вида некромантии. Ты ведь говорил, что их было двое, да?

– Ага. И два вида безумия.

– Звучит интересно.

– Это каприз! Неужели тебя ничему не научило множество твоих душ, чародей? Капризы, прихоти – это смерть. Сделай что-то из чистого любопытства, и это что-то сомкнётся на твоём горле как волчья пасть. И даже если тебе удастся спастись, ужас будет вечно преследовать тебя.

– Ты слишком много говоришь, куколка. Я уже принял решение. Пора выдвигаться. – Он закрыл Путь Рашан и зашагал вперёд.

– Мы роем себе могилу! – прошипел Таламандас.

– О да, Путь Худа. Знакомое место тебя успокаивает? Этот Путь куда безопаснее, ведь именно Худ благословил тебя, не так ли?

– Не утешает!

Ничего удивительного, решил Быстрый Бен, изучая изменения вокруг. В этом городе взбунтовалась сама смерть. Улицы заполонили души, запертые в бесконечном повторе последних мгновений своей жизни. Воздух был наполнен визгом, плачем, лязгом оружия, грохотом осыпающегося камня и удушающим дымом. В нижнем слое находилось бесчисленное количество других смертей – они покрывали всё, как снег после метели – везде, где ступала нога человека. Поколение за поколением.

Тем не менее Быстрый Бен вскоре понял, что это были лишь отголоски, призраки душ.

– Боги, – прошептал он, внезапно осознав всё. – Это лишь воспоминания – память камней, строений и улиц. Воспоминания, витающие в воздухе. Все эти души ушли через врата Худа.

Таламандас неподвижно сидел на его плече.

– Ты прав, чародей, – прошептал он. – Что здесь произошло? Кто забрал всех этих мертвецов?

– Забрал, да, под своё крыло. Их всех благословили, прекратили их муки. Думаешь это работа Совета Масок?

Деревянный человечек пренебрежительно фыркнул:

– Этих глупцов? Вряд ли.

Некоторое время Быстрый Бен ничего не говорил, затем воздохнул:

– Кто знает, может, Капастан ещё удастся восстановить. Я не думал, что это осуществимо. Стоит ли нам идти среди призраков?

– А нужно нам вообще идти?