Память льда. Том 2

Ничего не ответив, Быстрый Бен направился вперёд. Неупокоенные стражи – провидомины и урдомы – выделялись на Пути Худа двумя тёмными мазками. Но в царстве, по которому сейчас ступал маг, он был для них невидим. Один из двух некромантов внутри дома перестал быть угрозой.

Единственная опасность заключалась в том, что другой – призыватель – мог выпустить на защиту поместья демонов.

Быстрый Бен миновал ворота. Внутренний двор поместья был очищен от трупов, хотя запёкшаяся кровь ещё виднелась кое-где на плитах.

Пальцы-веточки крепко сжали его плечо.

– Я чую…

В тени каменной притолоки над парадным входом сидел, пригнувшись, демон – сиринт. Заворчав, мощная туша сдвинулась с порога, так что демона стало можно разглядеть целиком. Покрытая складками жабья кожа, растопыренные конечности, широкая опущенная голова, состоящая в основном из челюстей и клыков. Сиринты весили больше, чем самец бхедерина. Тем не менее они могли молниеносно передвигаться короткими скачками.

И такого скачка ему вполне хватило, чтобы добраться до Быстрого Бена и Таламандаса.

Деревянная фигурка взвизгнула.

Быстрый Бен ловко отступил в сторону, открывая ещё один Путь, наложенный поверх пути Худа. Шагнув назад, чародей вошёл в портал, где жар растекался подобно жидкости, а воздух был наполнен сухим янтарным светом.

Сиринт ворвался за ними, но моментально плюхнулся на живот внутри Арал Гамелона.

Быстрый Бен продвигался в глубь Пути демонов.

Скуля, сиринт попытался погнаться за ним, но его сдерживали ставшие видимыми железные ошейник и цепь, тянущая чудовище назад. С самого начала Быстрый Бен знал, что при любых обстоятельствах призыватель, сковавший это существо, создал связующий круг.

– Очень жаль, дружок, – сказал чародей, когда демон взвизгнул. – Хочешь, предложу тебе сделку, сиринт? Я сломаю цепь, а ты отправишься восвояси. Разойдёмся с миром.

Существо стало совершенно неподвижным. Большие светящиеся глаза стали видны под открытыми веками. В мире смертных, откуда он только что сбежал, глаза демона горели, словно пламя. Тут, в Арал Гамелоне, казались почти покорными.

Почти. Не обманывай себя, Бен. Эта тварь за раз тебя проглотит и не подавится.

– Ну что?

Сиринт скользнул в сторону, вытянув шею.

Ошейник и цепь излучали колдовство, железо было покрыто вырезанными символами.

– Мне нужно рассмотреть поближе, – сказал Быстрый Бен демону. – Учти, Путь Худа остаётся с нами…

– Этого мало! – прошипел Таламандас. – Неупокоенные солдаты нас видели!

– Это займёт пару мгновений, – ответил Быстрый Бен, – особенно если ты заткнёшься. Сиринт, если ты нападёшь на меня, когда я приближусь, я скую твою шею ещё одной цепью – цепью Худа. Мёртвый, но не мёртвый, застрянешь между тем и этим. Навсегда. Это понятно?

Существо ещё раз взвизгнуло, но не пошевелилось.

– Хорошо.

– Ты глупец…

Не обращая внимания на деревянного человечка, Быстрый Бен подошёл к огромному демону. Он знал: тот может дёрнуть головой так быстро, что это движение будет неразличимо, а слегка приоткрыв челюсти, проглотит Бена вместе с Таламандасом одним махом до плечей, а то и всё тело до бедёр.

Он изучил символы и пробормотал:

– Изысканная работа. Тем не менее, чтобы сломать эту цепь, нужно лишь вытянуть одну ниточку. Сложность в том, чтобы найти нужную…

– Ты не мог бы поспешить?! Нежить наступает! На нас!

– Ещё чуть-чуть, – Быстрый Бен наклонился ближе, изучая знаки. – Интересно, – прошептал он, – это письмена корерли. Высокий корелри, им уже много веков никто не пользуется. Что ж, в таком случае всё довольно просто. – Он протянул руку, прошептал пару слов и выжег ногтём большого пальца один символ. – Таким образом, изменяю значение всего текста. – Взявшись за цепь по обе стороны от омрачённого знака, Быстрый Бен резко её натянул.

Цепь лопнула.

Сиринт бросился вперёд, развернулся и широко разинул пасть.

Таламандас закричал.

Быстрый Бен уже очутился в воздухе, влетел во врата на Путь Худа, упал плечом на плиты, перекувырнулся и снова встал на ноги. Убедившись, что Таламандас всё ещё цепляется за его тунику, чародей замер.

Они были окружены тёмными размытыми фигурами, которые неподвижно стояли там, где совсем недавно видели добычу.

Таламандас мудро промолчал. Оставаясь на корточках, Быстрый Бен медленно протиснулся между двумя неупокоенными стражами к двойной парадной двери.

– Боги, – шёпотом простонала деревянная фигурка, – зачем мы это делаем?

– Затем, что это весело?

Двери открылись.

Быстрый Бен проскользнул внутрь и закрыл за собой створки. Тихий стук защёлки прогрохотал в алькове громом.

– Так что, – вздохнул Таламандас, – теперь по какому Пути?

– Ага! Да ты, похоже, проникся духом приключений?

– Не самое удачное слово, смертный.