Память моего сердца

Алекс отложила щетку для волос и со вздохом посмотрела в зеркало, укрепленное на стене ее спальни. Весь день она уговаривала себя не нервничать, но по мере приближения условленного часа это удавалось все хуже и хуже. Девушка взяла резинку для волос и сделала «хвост», заметив, как сильно дрожат руки. С такой прической черты ее бледного лица казались заостренными, но сегодня был не тот случай, чтобы переживать из-за внешности.

Алекс готовилась стать джуниором Малена и окончательно принять для себя роль будущей Верховной ведьмы. Целый день она металась из угла в угол, пытаясь убедить себя, что другого выхода нет. Грядущая ответственность пугала. А что, если ведьмы ковена не послушают ее? Кто она такая? Девчонка, у которой за плечами нет ни знаний, ни опыта? Почему Мален был так уверен, что у нее все получится? Но потом взгляд Алекс падал на портрет Джеральда, нарисованный ее же рукой. Ох, уж это холодное и надменное лицо! После злополучной совместной ночи девушка хотела уничтожить рисунок, но потом решила оставить его напоминанием, кому она должна отомстить за смерть сестры и собственное унижение. Мысли о мести придавали сил.

В любом случае в глубине души Алекс понимала, что отступать уже поздно. Она повернулась к зеркалу вполоборота и оттянула широкий воротник темно-синего вязаного свитера, оголяя плечо. Прошлым вечером, принимая душ, она заметила на теле новую метку. Четырехконечная звезда проступила на коже едва заметно. Как скоро метка станет такой же четкой, как у Джеральда? Если бы можно было выжечь кусок собственной плоти вместе с этой звездой и быть уверенной, что Сила исчезнет, Алекс бы так и сделала. Но она чувствовала, что это – самообман. Что там говорила Стелла Хартли? «Сила тебя уже никогда не оставит»?

Девушка вернула воротник на место. Ей ужасно хотелось уехать к родителям и как следует выплакаться на плече матери. Как Клер справилась со вступлением в Силу в одиночку? Хотя нет, напомнила себе Алекс, сестра не справилась, иначе бы не умерла. Не ждет ли и ее саму такая участь? В памяти всплыли другие слова Стеллы Хартли: «Джеральд и Мален делили ее между собой. Иногда мне кажется, что своей смертью она сбежала от них обоих». А ведь Клер была старше, умнее и самостоятельнее Алекс.

Взглянув на часы, девушка поняла, что оттягивать больше нельзя. За окном уже опустилась ночь. Поправив пояс джинсов, она взяла теплую куртку и пошла к выходу.

Спускаясь по лестнице, девушка слышала звуки работающего в гостиной телевизора и шипение чего-то на сковороде в кухне. Хотелось проскользнуть незамеченной, чтобы избежать лишних вопросов, но на беду появилась Нэн. Она вышла из кухни, вытирая руки полотенцем, и удивленно уставилась на Алекс.

– Ты куда это на ночь глядя? Я скоро буду укладывать девочек, думала, ты захочешь пожелать им спокойной ночи.

Настала очередь удивляться Алекс. Дети не торопились признавать ее своей, и когда она вчера заходила пожелать им спокойной ночи, отвернулись. Нэн тогда сама сказала, что не нужно настаивать.

– Я… – Алекс лихорадочно подбирала нужные слова, – у меня встреча.

– Не с членом городского совета мистером Маленом случайно? – с подозрением поинтересовалась Нэн, подходя к подножию лестницы и загораживая проход.

Алекс от изумления едва не открыла рот. Откуда подруге известно?

– Послушай, – лицо Нэн приняло обеспокоенное выражение. – Не нужно тебе выходить с ним ночью. Почему не днем? И вообще, что ему от тебя надо?

– А откуда ты знаешь, что ему что-то надо? – парировала Алекс. – Кевин рассказал?

– Так мистер Мален уже сюда приходил? – ахнула Нэн. Она замялась. – Знаешь… Стивен сказал, что этому человеку нельзя верить.

– Ах, Стивен сказал! – вспыхнула Алекс, для которой упоминание всего, что связано с Джеральдом, было сейчас как быку – красная тряпка. – А Стивен больше ничего не сказал? Про своего друга, который меня силком затащил к себе домой?

«…И в свою постель», – повисло в воздухе звенящей недосказанной нотой. По лицу подруги девушка поняла, что о таком та слышит впервые. Воспользовавшись растерянностью Нэн, Алекс обогнула ее и направилась к входной двери. От страха и неуверенности не осталось и следа. Еще не хватало, чтобы в ее дела лез приятель этого Пожирателя и указывал ей, что делать. Наверняка Джеральд подослал его, потому что испугался, что теперь его темные делишки выплывут на свет Божий. Пусть знает, что у Алекс есть защитник! Она громко хлопнула дверью, отсекая себя от Нэн и своего прошлого, в котором еще не была ведьмой.

Дождь, поливавший днем, прошел, но земля подсохнуть не успела, а на кладбище, вдали от асфальтированных дорог, и вовсе превратилась в чавкающую под ногами грязь. Алекс пожалела, что не надела сапоги. Штанины джинсов были уже безобразно испачканы, а иногда нога проваливалась в рытвину так, что едва не зачерпывала жижу в ботинок.

– Здесь топи неподалеку, – пояснил ей одетый в темный плащ Мален, который шел впереди и освещал путь между надгробий фонариком, – поэтому такая слякоть и сырость.