Память моего сердца

– Тоже верно, – согласился Мален, – Ну что, это значит, что ты уступаешь моей воле?

– Это значит, что я уступаю твоей воле, Джон, и девушка станет Верховной ведьмой, – с неохотой ответил Джеральд, – но станет под моим сеньорством.

Он подкинул нож, поймал за лезвие и протянул ручкой к испуганной Алекс.

– Соглашайся, детка. Это твой единственный шанс, другого не будет.

Мален взревел что-то нечленораздельное. Нэн невольно прижалась к Стивену. Ситуация накалилась до предела и усугубилась тем, что Алекс снова замотала головой.

– Я уже сказала, что не хочу быть ничьим джуниором! – срывающимся голосом закричала она. – Отстаньте от меня!

– Пшел вон! – зарычал Мален. – Добровольного согласия тебе не видать тоже.

Джеральд вздохнул и повернулся к Стивену и Нэн. Девушка почувствовала, как предчувствие чего-то нехорошего подбирается цепкими пальцами к горлу.

– Посмотрим, – сказал Джеральд. – Потом не говорите, что я не старался быть хорошим. Ну-ка, Стив, – он сделал ловкий бросок, и нож, описав дугу, воткнулся в землю у ног Стивена, – приставь его к шее девушки. Ты можешь его убрать, только если Алекс согласится на мое великодушное предложение. А если она не согласится…

Нэн услышала, как Стивен шумно выдохнул. Он наклонился и поднял оружие, старательно избегая встречаться с ней глазами. Она не могла поверить, что это происходит наяву. Стивен, который был так ласков и благороден с ней, не мог потакать подобным просьбам. Должен же быть другой способ решения проблемы! Неужели обязательно запугивать Алекс?

– Нет, – взмолилась девушка, увидев на лице Стивена уже знакомое выражение страдания, – тебе не обязательно его слушать! Ты же больше не слуга! Ты помнишь, о чем я тебе говорила?

– Прости, Нэн, – пробормотал он, нахмурившись, – теперь ты понимаешь, почему я никогда не завожу серьезных отношений? Мне очень жаль, но дело, за которое борется Джер, важнее.

В следующую секунду он грубо схватил и дернул девушку за руку, беря в захват и приставляя лезвие к горлу. Нэн не успела даже пискнуть. Ледяное прикосновение металла обожгло ее кожу, а от обиды на глазах выступили слезы.

– Я ненавижу тебя, Стивен! – всхлипнула она. – За то, что ты такой… такой…

– Если хочешь помочь подруге, – оборвал он ее, – то время пришло. Попроси ее сделать, как говорит Джер.

Сквозь слезы Нэн разглядела силуэт Алекс. Она поморгала, чтобы взгляд прояснился, и увидела, что та приблизилась, обхватив себя одной рукой, а ладонь другой – прижав к губам от ужаса.

– Ты же не зарежешь меня, – выдавила Нэн, пытаясь представить, какое сейчас лицо у Стивена и не стыдно ли ему за свой поступок, – если я откажусь.

Лезвие впилось в кожу сильнее, причиняя еще не боль, но уже дискомфорт. Девушка почувствовала, как мужчина прижался щекой к ее волосам.

– Нэнси, пожалуйста, – в его голосе уже сквозило неприкрытое отчаяние и боль, – ты не понимаешь, что это не игра?!

Лицо Джеральда оставалось невозмутимым, хоть он и не сводил глаз с парочки. Мален смотрел исподлобья и покусывал костяшки на кулаке правой руки. Нэн удивилась, почему он-то не вмешивается, но потом поняла: пока Алекс не сказала окончательное слово, все вынуждены ждать.

Нэн посмотрела на подругу. Та очевидно колебалась, не зная как поступить. Сама Нэн тоже не знала, как поступила бы на ее месте. Все-таки ей до конца не верилось, что Стивен способен привести угрозу Джеральда в действие.

– Хорошо! – прозвенел напряженный голос Алекс. – Я согласна!

Джеральд выдохнул, не скрывая облегчения. Руки Стивена тут же отпустили Нэн, и он бросил нож обратно другу. Мален в сердцах пнул чашу, и она покатилась по земле, выплеснув содержимое. Джеральд осторожно ее поднял.

– Останься, Джон, ты должен убедиться, что это случилось, – с иронией сказал он.

Стивен коснулся локтя Нэн, но девушка резко повернулась и влепила ему пощечину.

– Я понимаю, ты меня ненавидишь… – удрученно произнес он, прижимая ладонь к щеке.

– Ненавижу, за то, что ты позволяешь собой манипулировать! – прошипела она, чувствуя, что готова рвать и метать.

Размахивая руками, Нэн подлетела к Джеральду и влепила еще одну пощечину ему.

– А тебя я ненавижу за то, что манипулируешь!

– Охо-хо! – рассмеялся тот, вместо того, чтобы рассердиться. – Девка-огонь! Старичку тоже треснешь?

Он кивнул в сторону Малена, который мрачно наблюдал за происходящим. Нэн сжала кулаки, чтобы не врезать насмешнику снова. Она подошла и встала возле Алекс. Подруга покосилась, но не сказала ни слова. Нэн сложила руки на груди, демонстративно избегая смотреть на Стивена. Глубокая обида и горечь точили ее сердце изнутри. Как же она в нем разочаровалась!

– Давайте уже закончим это, – усталым голосом произнесла Алекс и подошла к Джеральду.

Он поставил чашу на землю между ними, а потом разогнулся, схватил ее за руку и молниеносно полоснул ножом по ладони. Алекс вскрикнула от боли, кровь тонкой струйкой закапала в чашу.

– Прости, детка, ты бы топталась триста лет с этим ножом, – покачал головой Джеральд, уже надрезая свою руку.