Память пепла

Она летела над гибнувшим городом так высоко, что почти не слышала криков, почти не видела песка. Лишь грязно-серое облачко где-то там, внизу, но сквозь него алой нитью шла Дорога! Дорога, по которой те, кому суждено выжить, должны будут уйти.

Милфорд крепко сжимал в объятиях бесчувственное тело чкори. Он не ожидал, что Скользящая между мирами, открыв Дорогу, лишится чувств.

Стены города рушились, песок прибывал, но оба мага видели Дорогу. Сверкающий алым маревом путь, от которого врассыпную бросились жители города! Люди, решив, что тоннель, мерцающий кровавым туманом, змеей извивающийся через весь город, круша все препятствия на своем пути, – это плеть самой Смерти, что пришла за ними, в ужасе понеслись в противоположную сторону. Туда, где песок душил все живое, забиваясь в легкие…

– Что будем делать? – Милфорд кричал, задыхаясь от горячего воздуха, стоя на коленях с Таей на руках, пытаясь удержать равновесие.

– Я… Я… Я… Не знаю! – завопил король, сжимая голову руками.

– Ты это брось! Ты… ты… же… король? Так? – Милфорд чувствовал, что должен достучаться до Эйша.

Где эта старуха? Почему ее рядом нет тогда, когда надо? Если она знает, что этот никчемный нэйро – король, почему не скажет, что им делать? Милфорд крепче прижал к себе тело девушки и зарычал от невыносимой боли – чужая магия рвала душу на куски…

Нэйро сжал кулаки и позвал:

– Покажи! Покажи – что мне делать!

Ответа не было. Сил тоже. Все. Все кончено. Он подвел свою страну. Семью. Друзей. Он, так же как и его мир, заслуживает смерти. Он пытался. Он верил. Остался. Выбрал. Это все, что он смог сделать.

– Арвин!

Крик Милфорда – последнее, что он услышал. Хотел прошептать: «Прости», но сил не хватило.

Арвин упал. Выключился. Милфорд сплюнул, выругался на языке мира Таи и, пристроив оба тела к башенке с выбитым окошком, вцепился в карниз, чтобы не упасть. Ветер усилился. Маг против воли заглянул в проем разбитого стекла.

Под самой крышей оказалось гнездо. Маленькие черные птички вылетели оттуда и, кружа, спустились вниз. На полу меж обломков криво стояло ведро, в котором почему-то была вода. Видимо, крыша текла, вот от дождя и осталась…

Птицы плескались в воде по очереди, жадно пили. Еще бы… Этот серый горячий песок, наверное, измучил их, а тут вода…

Вода! Маг развернулся спиной к стене, сделал несколько глубоких вдохов, стараясь не вдыхать песок, и позвал воду.

Арвин открыл глаза. Вода. Прохладная, чистая вода! Здесь есть песок, но он на дне. Он не летит! Он не горячий и не серый. А вокруг… Вокруг русалки! Они расчесывают его волосы, целуют в губы…

– Арвин! Прекрасный! Славный Арвин!

– Где я? – Эйш с удивлением обнаружил, что дышит под водой.

– Ты с нами! Твой мир погиб, но он был злой и мрачный! А ты красивый и милый! Теперь ты наш, король Арвин! Наш!

Король прикрыл глаза. Как хорошо! Он умер, наверное. И теперь вечно будет целовать русалок в прохладной воде. И неважно – это его наказание или награда. Это – покой. Покой, который он, видимо, все же заслужил за время своей никчемной, полной ошибок жизни. Годы скитаний. Кровь невинных на его руках… Вода… Вода смоет боль. Кровь. И все, что…

– Помоги! Спаси людей и ее, если сможешь. Прощай! – Голос Милфорда разорвал сознание, и в ту же секунду река понеслась к городу!

– Арвин! Прекрасный Арвин, останься с нами! – Русалки окружили короля плотным кольцом, стараясь сдержать водный поток, что рвался на призыв стихийника.

Арвин заставил себя очнуться, и в ту же секунду стал захлебываться водой. Русалки помогли выплыть на поверхность и понесли его в сторону города. Туда, где вода была бурой от крови и пепла…

Люди захлебывались, вода несла их в Бездну, за красным туманом, к Смерти. Многие закрывали глаза, не в силах больше выносить этот ужас. Матери перекрывали воздух младенцам ладонью и глотали грязную, теплую, смешанную с пеплом воду, стараясь избавить себя и их от страданий.

Эти попытки сильно усложняли работу. Приходилось вдыхать в наглотавшихся воды людей жизнь и плыть вместе с ними к Русальей горе, чтобы потом вытащить на берег. Но русалки не могли ослушаться. Арвин – их король. Жаль… Жаль, что их король решил спасти этих глупых, злых людей! Почему он не пожелал остаться с русалками? Они бы играли с ним, расчесывали черные волосы, смотрели в синие глаза, целовали в алые губы…

Как же много людей… Живая река из тел, лица которых из-за грязи не было видно, и только когда они отплывали от города, где вода становилась чище, прекрасные спасительницы с длинными белоснежными волосами могли, наконец, рассмотреть, кого же они спасли…

Русалки прибывали из всех существующих миров. Для этих удивительных существ нет преград. Нигде. Никто не посмел ослушаться Владыку Ира. Сначала. После девы призывали сестер, уже повинуясь собственному порыву. На самом деле только кажется, что у русалок нет сердца и им чужды людские эмоции. На самом деле это не так.