Память Вавилона

Девушка спешила увидеться с Торном и сообщить ему об исчезновении единственной книги Е. Д., не уничтоженной miss Сайленс. Она понимала всю важность этого факта, который мог иметь прямое отношение к главному объекту его поисков.

Не успела Офелия выйти из туалета, как ей пришлось бежать обратно: ее вывернуло наизнанку. Склонившись над унитазом, содрогаясь от спазмов в желудке, она всерьез подумала: может, стоит наконец разоблачить прорицателей? Девушка не колеблясь так и поступила бы, но тогда ей пришлось бы объяснять, чем она сама занималась в отделе цензуры. А привлекать внимание Леди Септимы или кого-нибудь из Светлейших Лордов к своим розыскам не следовало ни в коем случае.

В галереях Офелия встретила только нескольких роботов, мывших витрины. Мемориал уже закрылся, посетители и большинство служащих давно разошлись. Девушка пошла к своему боксу в поисках Леди Септимы, надеясь, что та смилостивится и откроет ей доступ в Секретариум, несмотря на опоздание.

Прорицатели сидели на своих местах, усердно занимаясь чтением, словно никогда и не покидали боксы. На ее разъяренный взгляд они ответили только ехидными усмешками. И все же один из них пристыженно втянул голову в плечи. Офелия подумала: уж не он ли, пожалев о содеянном, отпер дверь?

Но тут она с изумлением заметила, что бокс Октавио пустует.

– Well, well, well, – воскликнула Леди Септима, увидев девушку. – А вот и наша пропавшая заявилась! Мы уже битый час разыскиваем вас, курсант Евлалия. Никто из ваших товарищей не смог нам указать, где вы гуляете. Будьте добры, объяснитесь!

– Я плохо себя почувствовала.

И Офелия не лгала: хриплый голос, багровые щеки и мокрые от пота волосы подтверждали ее слова.

– Скажите, пожалуйста! И вы не сочли нужным проинформировать нас об этом?! Сегодня Лорду Генри понадобились ваши руки для новой экспертизы, но из-за вас наша работа застопорилась.

И Леди Септима сокрушенно покачала головой, хотя недовольство было явно притворным. Ее глаза сияли злорадным торжеством: наконец-то она смогла отомстить своей ученице за унижение, которому накануне подверглась при ней, несмотря на статус преподавателя. Офелия тотчас заподозрила, что Леди Септима прекрасно знала о подлой выходке прорицателей. А может, даже и подстрекала их к этому.

– Я компенсирую свое опоздание, – пообещала девушка. – Вы позволите мне пройти в Секретариум?

– И не надейтесь, курсант Евлалия. Лорд Генри уже нашел вам замену.

Эти слова обожгли Офелию сильнее, чем жар мусоросжигателя. Так вот почему пустовал бокс Октавио!

– Если вы намерены оправдаться, следуйте примеру своих товарищей, – посоветовала ей Леди Септима, указав на боксы Крестников Елены. – Надеюсь, дополнительные часы работы над каталогом смягчат дурное впечатление, которое ваш прогул произвел там, в Секретариуме. Какая жалость, что это случилось всего за несколько дней до церемонии присуждения степеней!..

Офелия села на свое место, но не стала ни читать, ни писать. Она неотрывно смотрела на Секретариум, в чьей красновато-золотистой оболочке отражались светильники галереи, окружавшие его, как планетарные кольца. Поскольку боксы располагались под самым куполом, девушка видела лишь верхнюю часть глобуса, но и отсюда ясно различала его бронированную дверь.

Торн нашел ей замену…

– Signorinа, кажется, сейчас заплачет? – шепнул один из прорицателей сквозь решетку бокса. – Может, signorina нуждается в носовом платке?

Офелия заткнула ему рот одним-единственным взглядом. Она кипела от ярости.

Это из-за них Торн сменил ее на кого-то другого.

Как только мостик, ведущий в Секретариум, выдвинулся из колонны, она покинула свой бокс. Леди Септима сидела за стойкой пневмопочты; если она узнает, что девушка самовольно оставила работу, исключение из Школы ей обеспечено.

– Разрешите мне пройти в туалет.

– Как, опять?!

Леди Септима даже не подняла глаза от блокнота, в котором делала записи.

– Мне и правда очень плохо. Вы же не хотите, чтобы меня вырвало прямо на документы Мемориала?

Офелии даже лгать не понадобилось, ее и впрямь мучила тошнота.

– Даю вам пять минут, – бросила Леди Септима, не отрываясь от записей. – И учтите, я внесу это в ваше личное дело. Виртуозы должны обладать идеальным здоровьем…

Офелия ее уже не слушала. Она направилась к туалету, но, едва выйдя из поля зрения наставницы, со всех ног помчалась в другую сторону. Пробежав по нескольким коридорам, девушка подоспела к трансцендию как раз в тот момент, когда Октавио уже вставил ключ в скважину, готовясь втянуть за собой мостик.

– Я должна попасть в Секретариум, – задыхаясь, сказала она ему. – Всего на минутку, пожалуйста!

Октавио нахмурил густые черные брови. Сейчас он походил на свою мать еще больше обычного.

– Зачем?

Офелию захлестывало нетерпение.

– Затем, что мне нужно поговорить с Лордом Генри. Конфиденциально.

– Лорда Генри уже нет в Секретариуме, он только что ушел. Он летит в город, за ним прислали дирижабль.