Память всех слов

– Поговорить я могу на базаре. Во дворце со мной мало кто разговаривает. Даже слуги и невольники едва решаются отвечать на мои вопросы.

– Но не воспринимают тебя легкомысленно? – спросил он легким тоном.

Она не дала себя сбить:

– Нет. Но важно ли это? Оно что, какая-то часть здешней игры?

Он скривился, будто случайно проглотив одну из своих отрав:

– Слишком часто я с тобой бываю, Деана д’Кллеан. Ты начинаешь читать у меня в мыслях. Да. Это важно. Старая пословица гласит, что слуги и невольники перестают кланяться властелину, который скоро усядется на скорпиона. Потому что слуги понимают, как меняются течения в нашем болотце. Если позволяют себе относиться к кому-то легкомысленно, это значит, его позиция сильно ослабевает.

– Я не знала, что у меня здесь есть какая-то позиция. Сказать честно, я полагала, что нет у меня никакой. Что все воспринимают меня как игрушку вашего князя.

Он послал ей холодную, по-настоящему холодную улыбку, и впервые со времени их знакомства она почувствовала укол беспокойства.

– Не обижай меня. Интересно, все дело в том, что Лавенерес не проведывал тебя в последние дни? – Не ожидая ее реакции, он отрезал себе кусок мяса побольше, сунул в рот, запил вином. – Или в том, что сегодня ночью он был принят… иначе?

Она заморгала, не зная, что сказать.

– Полагаю, ты не думаешь, что его визиты держатся в тайне, – Сухи проглотил и продолжил: – Или что не было замечено, что некоторое время назад они прекратились? Слух, что ты выпала из милости, уже раз десять обежал дворец.

Деана почувствовала себя так, словно он ткнул ее ножом:

– Выпала из милости? Что типа я была… что мы были любовниками? Значит, эта глупая женщина позволила себе… отсутствие уважения, потому что думала, что фыркает на отставленную наложницу?

– Что бы она ни думала, теперь перестанет. А у дворца уже есть новая причина для сплетен. А значит, фырканья закончились. Варала прислала весточку, что скоро возвращается во дворец. Вместе с девицами, из которых одна наверняка окажется матерью следующего Огонька. А может, две или три, если мы решим, что нам необходимо больше потенциальных наследников.

Она и не заметила, куда и когда исчез Сухи, которого она знала. Мужчина, сидевший напротив, был холоден, спокоен и равнодушен. Как лежащая на камне змея.

– И тогда, – продолжил он тихо, – закончатся ваши встречи. Я тебя люблю, а потому предупреждаю. Мы бьемся за то, чтобы Белый Коноверин не истек кровью, чтобы не пришлось менять его название на Красный. Не знаешь почему? Ты ходишь по городу, смотришь и не видишь? Ты настолько глупа или настолько слепа? Он последний из рода, который без проблем может входить в Око. А потому его обязанность – как можно скорее продлить эту линию. Когда Первая Наложница появится со своими…

– Породистыми кобылками?

– Поменьше презрения, пожалуйста. В венах всех тех девушек – Кровь Агара. У тебя – нет. У него есть свои обязательства, и, уверяю, он их выполнит. Потому что если умрет бездетным, то все окрестные княжества свалятся нам на голову, поскольку всякий их князь лелеет претензии на титул Наследника Огня. А первым будет Обрар из Камбехии, который уже передал Храму весть, что вчерашнее происшествие было вызовом, который Агар ему послал. И что он готов подвергнуться суду. Храм, Библиотека и мы проверили его родовую линию на тридцать поколений назад, и знаешь что? Существует немалый шанс, что Око его примет. И тогда о том, кто из них имеет большие шансы воссесть на здешнем троне, как всегда, решит кровь, пролитая в храме. И нам все сложнее отыскивать отговорки, чтобы его сдерживать. – Отравитель причмокнул и странно скривился. – Особенно учитывая, что Тростники и Буйволы начинают ворчать на чрезмерную… мягкость Лавенереса в деле невольников и могут милостиво принять Обрара. А потому нам как можно быстрее нужно, чтобы князь наполнил своим святым семенем несколько… сосудов – как доказательство, что местная династия не завершится на слепце.

Это было странно, но два кусочка льда, которые кто-то всадил отравителю в глазницы, казалось, прожигали дыру в ее экхааре.

– Зачем… – Ей пришлось откашляться. – Зачем ты мне это говоришь?

– Чтобы ты не бегала по дворцу с теми своими сабельками и не рубила ими кого ни попадя, когда Варала прибудет с девушками. И чтобы ты начала уже тренировать память.

– Тренировать память?

– Да. Для забывания. Потому что я лично отошлю тебя на север с первым же караваном, который туда отправится. Я люблю тебя… – Он явно заколебался, холод в его глазах словно исчез. – Люблю и ценю то, что ты сделала. Но если ты попытаешься его к себе привязать… Я убью тебя, Деана д’Кллеан. Так, как я убивал других, служа его отцу и брату. Без предупреждения.

Он вдруг встал и в несколько шагов оказался подле двери:

– Спасибо за угощение.

И вышел.

Интерлюдия