В числе критиков товарищеского суда называют и известного польского педагога-общественника С.Семполовскую. При этом ссылаются обычно на отчет одного из заседаний Учительского союза от 25 января 1910 г., где она выступила против создания подобных судов в летних колониях, которыми руководил Корчак (13, с. 183). Она считала, что детские суды оказывают отрицательное влияние и на тех, кто судит, и на тех, кого судят; уже сам факт осуждения унижает человеческое достоинство, дети же реагируют на это особенно болезненно. Корчак возражал: в «Моськах, Иоськах и Срулях» (в русском переводе «Лето в Михалувке» — 1961) он описал реальный факт положительного воздействия суда на детей из низов. Он предполагал, что на детей из других социальных сфер суд может оказать иное влияние, однако это не отменяет его значения как воспитательного метода (13, с. 184). Следует подчеркнуть, что критическое выступление Семполовской относится к самому началу педагогической деятельности Корчака, когда Дома сирот еще не было, а в нем товарищеский суд имел иной — нежели в летних колониях — характер.
В летних колониях в суд избирались голосованием на одну неделю трое ребят. Воспитатель был и прокурором, и адвокатом, и секретарем суда. На суде заслушивались обвиняемые и свидетели, а затем судьи шли совещаться и объявляли приговор (3, с. 154–160). Вся процедура копировала настоящий суд. Воспитатель выполнял функции не только секретаря (как это позднее было принято в детском доме), т. е. в какой-то степени он ограничивал самостоятельность ребят. Наказания за нарушения существовали, но они были построены только на ограничении «свободы передвижения». В свободе передвижения в колонии существовали следующие градации: 1. право выходить из колонии без опеки; 2. право выходить под опекой специально назначенного воспитанника; 3. право выходить на полянку за пределами колонии; 4. право играть на данном участке («арест»); 5. изоляция на газоне под каштаном («клетка») (2, с. 414). Надо отметить, что уже в колониях суд часто выносил оправдательный приговор.
В работе суда в более поздний период, в Доме сирот и Нашем доме, появляются такие черты, как наличие Кодекса справедливости, имеющего в основе мысль о прощении ребенка и побуждении его к исправлению; выполнение воспитателем функции лишь секретаря суда; откладывание обсуждения дела на длительный период; право детей подавать на кассацию; право детей подавать в суд на воспитателей; наличие Судебного совета, разбиравшего наиболее сложные дела. Таким об-разом, корчаковский товарищеский суд не являлся копией суда взрослых и не преследовал цель исключительно рассмотрения споров и вынесения приговоров. Суд в воспитательных домах Корчака объяснял, остерегал, советовал и даже благодарил — был прежде всего воспитательным институтом.
Известный французский психолог Ж.Пиаже, посетивший Дом сирот между 1930 и 1935 гг., пишет о сильном впечатлении, которое произвел на него этот внутренний «трибунал справедливости», ставивший целью перевоспитание новичков коллективом и отличавшийся гуманизмом, снисходительностью и деликатностью оценок (11, с. 100–102).
Довольно часто суд упрекают в том, что он приучает детей к сутяжничеству. Разбирая ошибки и положительные результаты в деятельности суда в течение года Корчак писал: «За весь год не было ни одного факта, который позволял бы утверждать, что суд приучает детей к сутяжничеству, наоборот, многие факты, как мне кажется, говорят о том, что суд учит детей, что сутяжничать невыгодно, вредно и бессмысленно» (2, с. 261).
То же утверждает Фальская в своей книге о Нашем доме на основе анализа работы суда в течение семи лет. «Вопреки модному утверждению, что суд учит сутяжничеству, семь лет его существования доказали, что возросла осторожность, сдержанность, наметилась тенденция к прощению, взаимному выяснению спорных вопросов. Кривые суммы проступков обнаруживают тенденцию к снижению. Если в первые три года число дел в месяц доходило до 640, то в течение четырех последних — до 240–250» (12, с. 37).
Это подтверждает и опыт педагогов-практиков, использовавших товарищеский суд Корчака в своей воспитательной работе. Так, известный польский педагог М.Шчавиньская писала в связи с подобными обвинениями: «Многих пугает слово «суд», многие связывают с понятием суда понятие сутяжничества. Мало кто из них задает себе труд подумать, что тем же словом именуется другое понятие, и что они охаивают корчаковский товарищеский суд, ни практически, ни теоретически этого суда не зная» (14, с. 28).