Памятное лето Сережки Зотова

В школьной жизни класса Зотов не принимал почти никакого участия и, как только заканчивались уроки, сразу же уходил домой. Павел Иванович однажды попытался поговорить с учеником, но тот сослался на головную боль. Тогда классный руководитель решил сходить к ученику домой. Он знал, что Сергей сирота и с малолетства живет с бабкой, дальней родственницей матери.

Откровенного разговора в тот вечер с Манефой Семеновной не получилось. Она была занята какими-то делами на кухне и с трудом скрывала свое неудовольствие по поводу прихода непрошеного гостя. Молча выслушала его, изредка кивая головой. Затем расчувствовалась, запричитала, стала то и дело называть Сергея несчастным сироткой и подносила к глазам платок.

Павел Иванович заметил, что в разговоре с ним Сергей теряется, не сразу находит ответ на вопрос и, прежде чем ответить, поглядывает на бабку, словно спрашивает ее совета или поддержки. И Манефа Семеновна как-то отвечала на эти его немые вопросы: или молчаливым кивком головы, а то и просто взглядом.

Павлу Ивановичу показалось, что старуха любит своего воспитанника, может быть, даже балует его, но вообще держит строго и Сергей не только слушается ее, а побаивается: скорее всего потому и слушается, что побаивается.

Когда Павел Иванович ушел, Манефа Семеновна закрыла за ним дверь и, недовольно взглянув на Сергея, прошла на кухню. Сразу видно — сердится. А на кого? Должно быть, на Сергея. Интересно почему? Сергей ни одного плохого слова не сказал и вообще вел себя будто как надо, так за что же на него сердиться? Взяла бы Манефа Семеновна да прямо и сказала, чем недовольна, а то сиди вот и думай, в чем твоя провинность.

На пороге появилась Манефа Семеновна. На лице ее уже не было того недовольства и гневливости, которое так обеспокоило Сергея. Она подошла к нему и ласково провела рукой по голове. Сергей не ожидал такого, а сейчас особенно, и удивленно взглянул на нее. Значит, она сердилась не на него? А старуха ничего не сказала и занялась своими делами. Уже вечером, перед сном, спросила:

— Из-за чего он приходил, учитель твой?

— Ко всем ходят.

— Может, там что-нибудь непотребное случилось, да я не знаю? допытывалась Манефа Семеновна.

— Если б что не так, он сразу бы сказал.

— А вот жалуется: на занятиях будто подремываешь. Я уж греха на душу хватила, свалила все на болезнь. Как это понимать?

— У меня и вправду бывает — голова болит, — сказал Сергей и тут же пояснил: — Может, и не болит, а просто мутнеет. И в сон тянет. Уроков много задают. Готовить не успеваю.

— Ну, а другие как?

Сергей помолчал.

— У меня каждый вечер на одну Библию вон сколько времени уходит.

— Не греши, — строго оборвала Манефа Семеновна. — Божье слово на пользу человеку дадено. И никогда во вред не бывает. Только во спасение.

Сергей не стал возражать, но сам подумал, что, пожалуй, сколько хочешь сиди над Библией, а если уроков не выучишь — двойку схватишь как пить дать.

— Сереженька, — снова заговорила Манефа Семеновна, — ты уж как-нибудь старайся там, солнушонок, чтоб без всяких замечаниев. И нечего ему к нам ходить. Глаза-то у человека так и шарят, так и бегают. Насквозь норовят пронзить тебя. И опять же — насчет Библии, смотри, ни слова. Дела божьи пускай в душах наших остаются.

Но все же, как ни была настроена Манефа Семеновна против посещений Павла Ивановича, он вскоре снова зашел к Зотовым. Поводом для этого послужило вот что…

Шла весна.

Приближался религиозный праздник пасхи. Сергей знал, что для Манефы Семеновны этот праздник считался самым большим; к нему Манефа Семеновна готовилась по-особому: за месяц с лишним они с Сергеем начали поститься, ели только хлеб да овощи и то не досыта; молились каждый раз подольше, чем обычно, а вечерами по нескольку часов просиживали за Библией — Сергей читал вслух, а Манефа Семеновна неподвижно сидела напротив и, не спуская с Сергея глаз, слушала. Иногда она глубоко вздыхала и часто-часто крестилась. Сергей больше половины не понимал из того, что читал, и только смутно догадывался, о чем там шла речь, поэтому читать Библию было ему неинтересно, ослушаться же Манефу Семеновну он не смел. Сначала он думал, что Манефа Семеновна от слова до слова понимает все написанное в Библии, но скоро убедился, что она тоже не лучше его разбирается в премудростях славянского языка.

За несколько дней до праздника Манефа Семеновна сказала Сергею, что завтра «страшное», или, по книжному, страстное, бдение и старец Никон велел привести и детей, которые возрастом постарше.

— А о тебе, Сереженька, он особливо наказывал. Так что завтра нам с тобой идти вместе.

Сергей насупился:

— У нас четверть кончается, повторять вон сколько…

— Какой же ты темный, — вздохнув, покачала головой старуха. — Будет на то божья воля — со всеми уроками справишься, а не благословит — хоть расшибись, толку не получится.

— Узнают ребята — засмеют, — хмуро заговорил Сергей о том, что беспокоило его больше всего.