Пандемия в зените

Наконец, небо очистилось от туч, и путники снова собрались в дорогу. Тане не хотелось покидать этот дом на берегу реки, но наставник был непреклонен. Пока Хаимович забивал едой свой рюкзак, девочка решила сходить к реке и набрать флягу в дорогу. Но как только Таня перешагнула порог, так тут же вскрикнула от неожиданности.

Ученый схватил автомат и с замиранием сердца подкрался к окну, с ужасом ожидая увидеть на улице Беркута со своей бандой. Но к удивлению людей вместо врагов на поляне прямо перед домом паслись три лошади. Вернее, один конь и две кобылы, которые спокойно щипали сочную траву.

– Альберт Борисович, смотрите! – радостно закричала Таня.

– Да вижу, вижу, не напугай их, – наставник вышел из дома, с опаской озираясь по сторонам.

Додж глухо заворчал, принюхиваясь к лошадям. Хаимович стал медленно приближаться к животным, вдруг черный жеребец фыркнул, заржал и отбежал на несколько шагов. То же самое сделала и молодая кобыла коричневой масти. И только большая белая лошадь осталась на месте, невозмутимо продолжая свою трапезу.

Профессор вспомнил, что положил в рюкзак коробку сахара-рафинада и спешно вернулся в дом за приманкой. Через минуту доверчивая лошадь уже лакомилась из рук человека, пока ученый вел ее в конюшню. Альберт Борисович на скорую руку накинул на шею кобылы веревку и привязал ее к столбу. Лошадь покорно повиновалась. Это было спокойное и кроткое животное, давно прирученное человеком и чутко понимающее, что от нее хотят.

Хаимович торопливо занялся снаряжением их нового транспорта. Но так как делал это в первый раз, то очень долго возился с седлом и поводьями. На его удачу, лошадь покойно переносила неумелые движения человека.

– Фортуна продолжает нам улыбаться, – ученый похлопал кобылу по белому круглому боку, – не придется свои ноги бить, верхом доедем гораздо быстрее.

Через несколько минут Таня и Альберт Борисович, взобравшись на белую лошадь, тронулись в путь. Додж бежал чуть позади, наблюдая за хозяевами.

Черный жеребец и коричневая кобыла молча проводили взглядом людей, уезжающих в неизвестном направлении на их «старой знакомой». А затем вольные животные спустились к реке напиться и поскакали вдоль берега, резвясь и играя. Они наслаждались свободой, не задумываясь, что скоро придет холодная зима, которую они не смогут пережить без человека.

Эпизод 82. Шлюзы

Вернувшись на яхту, друзья, наконец, смогли выдохнуть с облегчением. Вылазка на берег и приключения в сумасшедшем доме чуть не закончились фатально, если бы не помощь неожиданного союзника. Только на судне они теперь могли расслабиться. Катер быстро стал для них общим домом и территорией безопасности.

Вечер прошел за жарким обсуждением деталей истории в психбольнице, даже Маша выбралась из своей каюты и присоединилась к общей группе.

– Жесть, на земле уже не осталось безопасных мест. Если не канны, то какие-то маньяки обязательно встретятся, – потягивая горячий чай, вздохнула Катя и облокотилась на Андрея.

– К счастью, мы сейчас не на земле, – Лену всё еще немного потряхивало, когда она вспоминала комнату с санитарами.

Иван потянулся за куском рафинада:

– Да, на лодке я себя тоже как-то спокойно стал чувствовать. Там в лесу, даже в машине все время боялся, что зомбаки появятся. А тут река защищает от этих тварей.

– У реки переменчивый характер, сегодня охраняет, а завтра и потопить захочет, – пожал плечами Кузнецов и поцеловал рыжую в нос.

– Ну, мы же блин не на дырявом плоту? Эта посудина кучу бабок стоит, ее хрен потопишь, – усмехнулся Макс.

Маша покачала головой:

– Про Титаник тоже в своё время так говорили…

– На Волге айсбергов нет, – тут же парировал Сова.

– Зато есть шлюзы, – задумчиво протянул космонавт, – и, судя по расчетам навигатора, завтра мы дойдем до первого из них, а вот пройдем ли ниже по течению – большой вопрос.

– Шлюзы? Блин, я что-то про них не подумал, – удрученно ответил подросток, – так они могут заперты оказаться, и тогда все, приплыли?

– Угу, – кивнул Воробьев, – и опять ножками по земле.

Лена с надеждой посмотрела на Ивана:

– Может, они автоматические? Как двери в супермаркете?

– Оптимистично, но думаю, все не так просто. Завтра узнаем, – кашлянул Андрей и пошел в гальюн.

Но «завтра» природа внесла свои коррективы. С утра задул порывистый встречный ветер, который сильно увеличил расход энергии и топлива. Затем ветер стих, но вокруг катера стал сгущаться такой плотный туман, что казалось, словно на реку село облако. Друзья посовещались, решили переждать непогоду и бросили якорь поближе к берегу.

Вскоре на судно обрушился настоящий шторм. Дождь хлестал с такой силой, что казалось, вот-вот разобьет окна. Волны накатывали одна за другой и заливали палубу. Люди держались в каютах кто за что мог, пытаясь пережить ненастье. Лену и Машу тошнило от морской болезни, так что Иван посоветовал всем держать пакеты под рукой. Ураган не прекращался больше трех часов, затем ветер ослабел, но дождь продолжал идти до самого вечера.