Пандора Шоу (СИ)

========== Затишье перед бурей ==========

Рокочущий звук двигателей был слышен ещё за несколько миль. Пандора на него не отреагировала. Лишь чуть свела брови, когда дверь в ее кабинет с шумом распахнулась.

— Он прилетел, мам! Прилетел! — прокричала девочка ей на ухо.

— Я слышу, мышонок, — спокойно сказала женщина. — Беги, встреть.

— А ты? Ты подёшь, мам? — спросила малышка, обнимая ее со спины. — Подём, мам. Подём, подём!..

Пандора аккуратно отложила пыльную материнскую плату и обернулась к дочери. Каштановые с рыжим отливом волосы завязаны в неухоженный хвост, бледное личико измазано в пыли, и на подоле платьица видны темно-зеленые разводы. Опять носилась по полям, негодяйка! Сделать бы ей строгий выговор, но… позже. Строгость нужно беречь — она ей скоро понадобится.

Пандора натянула на лицо улыбку и погладила дочку по голове.

— Я очень занята, Эстер, — ласково сказала она. — Помнишь, что я тебе говорила про мою работу?

— Археология — крхопотливый трхуд, — важно кивнула девочка.

— Именно. А ещё тяжкий и… долгий. Я не могу позволить себе отвлечься. — Она сжала нежное плечико и посмотрела на дочь серьезно. — Сделаешь маме приятное — встретишь мистера Валентайна сама? Ты же уже большая девочка…

— Да, мам! — остервенело закивала Эстер. Её глаза загорелись от восторга. — Я сё сделаю, мам!

— Вот и умница. Беги.

Едва девочка вылетела из кабинета, Пандора позволила себе выдохнуть… и от души выругаться. Она окинула взглядом свой рабочий стол, пробежала глазами стены, увешанные картами, фотографиями с мест раскопок, техническими схемами и планами… и остановила свой взор на открытом настежь окне. Подумав не больше мгновения, она встала, подошла к нему и осторожно выглянула наружу.

День сегодня на редкость прекрасный. Небо чистое, по-летнему высокое. Ослепительно-яркие лучи солнца играют на лазурной глади океана и, отражаясь от нее, неприятно бьют по глазам. Жара стоит такая, что тяжело дышать… что не помешало Таддеусу заявиться, по обыкновению, в плотном резиновом плаще со знаками гильдии историков. Боится, что его здесь не узнают, что ли?.. Пандора злорадно ухмыльнулась, думая о том, как быстро он во всем этом упариться.

Впрочем, ухмылка быстро исчезла с ее губ, когда к Валентайну, резво спустившемуся по трапу с корабля, бросилась Эстер с радостным воплем. Тот ловко подхватил ее на руки, подкинул вверх и закружил. Они оба заливисто расхохотались. В груди разлилось было что-то теплое и нежное, но Пандора спешно осадила себя и решительно отвернулась от окна. Принялась за работу.

Следующие полчаса она за шумом перетаскиваемых и распаковывающихся вещей слышала лишь обрывки их разговора. Мерный гул рабочих заглушал писклявый голосочек дочери и низкий с отчетливой хрипотцой голос Таддеуса. Первый ее успокаивал, возвращал в реальный мир, в то время как второй… волновал, заставлял что-то надрывно екать внутри. Пандора нахмурилась и поджала губы, старательно очищая материнскую плату от песка и извести. Жилка на ее виске отчаянно билась. Внутри медленно, но верно скручивалась тугая горячая спираль.

Когда дверь в кабинет открылась, она почувствовала прилив черной радости. Лишь в последний миг она удержалась от того, чтобы рывком обернуться и вылить на пришедшего все, что накопилось в ней за эти долгие полгода… и, тем самым, спасла свою репутацию. От входа раздался не глубокий мягкий баритон, а усталый скрипучий тенор:

— Куда коробки с дисками ставить, мисс Шоу?

— Сколько их? — спросила Пандора, с трудом подавив раздражение.

— Пять штук, мэм.

— Негусто, — сухо заметила она.

— Сколько господин Валентайн привез, — слегка нервозно сказал рабочий. — Мы тут не виноваты.

— Да я знаю, Рейч, — вздохнула Пандора, обозлившись на себя за свою холодность. Да, бедолага Райчмен уж точно ни в чем не виноват. — Отнесите их наверх. Поставьте… — Она подумала пару секунд, покусывая губу. — М-м-м… Нет, лучше затолкайте в угол к остальным мелким поделкам. Мне возиться с ними сейчас не с руки.

— Как скажете, мэм, — сказал Рейч и ушел, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Пандора глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Не тот. Проклятье! А такая речь на языке крутилась, такая речь! Как жаль, что она уже растворилась во рту, как таблетка, а сама Пандора остыла. Ну ничего. Не взбесившаяся химера, так ледяная королева. Главное, набраться терпения и ждать.

Ждать пришлось недолго.

Он зашел в ее кабинет, как к себе домой — легко, уверенно, что-то насвистывая себе под нос. Пандора прикинулась, что полностью ушла в работу, хотя внутри все горело и ныло. Она упрямо поджала губы.

— Итак… Какое чудесное произведение олд-тека увлекло тебя на этот раз? — игриво спросил Таддеус и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

Пандора резко отвернула голову, уходя от прикосновения — его губы лишь слегка задели сережку-капельку… и кончик мочки уха. Запах его одеколона окутал тяжёлым невидимым покрывалом. Рот сам собой наполнился слюной. Ох, вцепиться бы ему в ворот, прижать к стене и… Она почти силой заставила себя вырваться из заманчивых грез.