Пандора Шоу (СИ)

Дверь распахнулась, и Валентайн отступил к окну, обернувшись. Пандора даже не вздрогнула. В кабинет ворвалась растрепанная Эстер с целым букетом полевых цветов, за ней, тяжело отдуваясь, поспешал красный как рак Грэйб, их садовник.

— Мисс Шоу… — пропыхтел он.

— Мам, смори сколко я собрхала тебе! — радостно воскликнула Эстер, чью довольную мордочку было едва видно из-за пестрой травяной охапки. — Все твои любимые! Все-все!

Пандора заметила краем глаза, как изменилось лицо Таддеуса, как оно просветлело, как приподнялись уголки его губ. В груди вновь потеплело, но и на этот раз она заставила себя это побороть. Пандора встала, натянув на лицо серьезную маску.

— Красиво, — спокойно произнесла она. — Дэвид, будь добр, найди для всего этого великолепия вазу.

— Сию секунду, мэм, — закивал Грэйб.

Он попытался было взять травяное скопище в руки, но Эстер увернулась и попятилась от него.

— Но мам! — нахмурила она бровки. — Это тебе! Ты должна взять!

— Подарок первым может тронуть только именинник, — тихо заметил Таддеус. — В противном случае, быть беде.

— Хорошо, что сегодня не день моих именин, — тонко улыбнулась Пандора и четко произнесла: — Дэвид возьми у Эстер букет. Эстер отдай цветы Дэвиду и подойди ко мне.

Садовник быстренько схватил всю охапку травы и удалился, не оставив и крохотного лепесточка на пыльном полу. Эстер, потупив глаза, подошла к матери. До нее наконец-то дошло, что ей недовольны. Пандора приблизилась к дочери и приказала:

— Посмотри на меня.

Эстер подчинилась, и Пандора окинула ее пристальным взглядом с головы до ног. Девочка чуть побелела, но все-таки смогла выдержать его не дрогнув. Пандора выпрямилась во весь свой немалый рост и сложила руки на груди.

— Ты опять гуляла в полях? — спросила она, чуть нахмурив брови.

— Да, мама, — робко сказала девочка.

— Кто тебе разрешил? — все так же холодно и с расстановкой продолжила Пандора.

— Никто, — тихо ответила Эстер, ещё сильнее побледнев. — Я сама.

— Ты сбежала от Дэвида? — сильнее нахмурилась Пандора.

— Мгм.

— Что-что?

— Да, — промямлила девочка.

— Умница, — произнесла женщина, и малышка немного съежилась. — А скажи-ка мне, милочка, хорошо ли ты поступила?

Эстер облизнула губы. Она все ещё смотрела на свою мать, хотя ей явно было стыдно и боязно от ее взгляда. Не иначе генетическое упрямство не позволяло девочке опустить глаза. Пандора почувствовала невольную гордость.

— Я твои любимые собрхала, — дрогнувшим голоском пробормотала Эстер. — Хотела, чтобы тебе понрхавилось.

— Мне понравилось. Очень, — сказала Пандора. — Что мне не понравилось, так это то, что ты без разрешения убежала очертя голову непонятно куда. Опять! Что я тебе говорила?

— Не ходить в поля, — прикусила губу девочка.

— Почему я тебе это говорила?

— Там опасно, — сказала Эстер, чуть вздрогнув. — Там болота. И…

— И? — подняла бровь Пандора.

— …живет чудище, — передернула плечами девочка. Ее глаза расширились от хтонического страха, но на скулах расцвел легкий румянец. — Стрхашное-стрхашное, злое-злое…

— …которое утаскивает непослушных девочек в свою берлогу и там съедает? — поднял бровь Таддеус.

— Именно, — жестко подтвердила Пандора, проигнорировав едва заметную иронию в его голосе.

— Но мама! — воскликнула девочка. — Я его не боюсь!..

— А я боюсь, — сказала Пандора, и ее дочь вмиг присмирела. — Боюсь, что с тобой что-то случиться. Боюсь, что ты попадешь в трясину или в лапы к этому монстру, и я тебя больше никогда не увижу.

Она опустилась на одно колено, поправила воротничок ее платьица, разгладила складки на выцветшей от времени желтой ткани. Пригладила пару прядей, выбившихся из неряшливого хвоста.

— Боюсь, что останусь одна, — печально сказала Пандора оторопевшей дочери. — Как я проживу без тебя, Эстер? Что буду делать?

— Мам… — уже совсем другим голосом пропищала девочка. — Я… больше не буду! Я только рхаз!.. Последний рхаз, честно-честно!..

— Очень на это надеюсь… Маленькая негодяйка, — усмехнулась Пандора и щелкнула дочь по носу — та взвизгнула и захихикала. — Какое же мне придумать наказание для тебя?

— Черхдак? — с надеждой спросила малышка, заглядывая ей в глаза.

— Цык! Я сейчас говорю, — осадила ее мать.

Пандора посмотрела в сторону и нахмурилась, раздумывая. Ее взгляд случайно выцепил край темного резинового плаща… и в голове тут же вспыхнула идея. Она растянула губы в улыбке.

— Помниться, вы упомянули, что готовы выполнить любое мое поручение, мистер Валентайн, — протянула она, изящно поднимаясь на ноги. — Ваша уверенность не иссякла?

— Никак нет, мэм, — с готовностью отозвался историк. — Я ваш.

— Я знаю, — легко сказала она, с удовольствием отметив, как вспыхнули его глаза. — В таком случае я нашла для вас задание. Вы поможете Эстер с…

— Да? — вопросительно поднял он бровь.

Пандора вновь обдумала все, что сгенерировал ее мыслительный аппарат буквально за пару мгновений, и не сдержала широкой улыбки.

— Напомни мне, мышонок, — обратилась она к дочери, — когда в последний раз ты протирала плинтус в ванной комнате…