Пандора Шоу (СИ)

С этими словами он практически бегом бросился на улицу.

— О, милый Тедди, поверь, — мягко улыбнулась Пандора, когда дверь за ним с шумом захлопнулась, — я знаю.

Уговорить Эстер искупаться всегда было очень тяжело. Этот раз не стал исключением. Пандора чувствовала одновременно облегчение, злорадство и невольное сочувствие к Валентайну, слыша, какой шум стоит в ванной. Голосила в основном Эстер, но и Таддеус мог время от времени прикрикнуть на мелкую разбойницу. Пандора его не винила — с ее полевым мышонком по-другому просто невозможно. Оторва как есть. Что с ней будет в подростковом возрасте, страшно даже представить.

В конце концов, Эстер, вся мокрая, растрепанная и красная от горячей воды, таки вырывалась из рук Валентайна, выбежала из ванной и, увидев мать, с радостным визгом ломанулась к ней. Вскоре из ванны вышел и сам Валентайн, такой же мокрый, растрепанный и красный — но уже далеко не от воды.

— Она просто невыносима! — выпалил он, грозно нахмурившись. — Как ты с ней управляешься?!

— Как видишь, — подняла брови Пандора, спокойно вытирая голову хихикающей дочери полотенцем, — очень даже хорошо.

«Ты просто отвык, — про себя добавила она. — Пока ухаживал за своими…»

— Женщины, — проворчал себе под нос Таддеус.

— Как ты догадался? — ухмыльнулась она. — Ну все, не злись. Ты ещё нам ужин должен, забыл?

— Угу, на троих, — буркнул Таддеус и скрестил руки на груди, грозно глянув на выглядывающую из-под полотенца Эстер. — Хотя, кто знает… Возьму и забуду сделать одну порцию!

— Как? — ахнула Пандора, обняв дочку. — Ты оставишь меня голодать?!

— Вас, госпожа Пандора, — никогда, — заявил Таддеус. — А вот одну маленькую химеру…

— Я не химерха, — мотнула головкой Эстер, боднув полотенце и подбородок матери. — Я — Эстерх Шоу!

— Да уж, — хмыкнул Таддеус, и его лицо слегка смягчилось. — В последнем я не сомневаюсь.

— Эстер, — сказала Пандора, погладив лоб дочери, — разве не видишь? Ты очень обидела мистера Валентайна своим поведением. — Девочка потупила глаза, и Пандора добавила: — Что ты должна сделать в таком случае?

Эстер перевела блестящие глазенки с матери на Валентайна. Прикусила губу, поморгала… и бросилась к нему, чудом не запутавшись в полотенце. Таддеус едва успел ее подхватить.

— Прхастите меня, мистерх Валентаин, — пролепетала девочка, обхватив ручками его шею. — Я болше никогда-никогда так не буду, обещаю!

— Ох, ну все-все, — заулыбался Таддеус, крепко, но осторожно прижав малышку к себе. — Сейчас задушишь, и твое обещание точно сбудется.

Он быстро чмокнул Эстер в щеку, отчего та захихикала и зарылась личиком ему в волосы. Пандора почувствовала легкий укол зависти — к Таддеусу всегда все тянулись: животные, взрослые, дети… Было в нем что-то такое… теплое, уютное, надежное. Что-то, что заставляло бездумно ему доверять. Что-то… что заставляло ее сердце биться во много раз чаще. Ласковый жар растекался по всему телу всякий раз, когда она смотрела на своего Тедди с их разбойницей Эстер на руках.

Таддеус подкинул взвизгнувшую девочку и улыбнулся Пандоре.

— Похоже, какао все-таки быть, — лучась от счастья, заявил он.

— Какао? — вскинулась Эстер.

— Оно самое, — кивнул Таддеус, чмокнув дочку в нос. — Вам побольше молока или шоколада, мисс Шоу?

— Молока! — выпалила Эстер, но потом нахмурилась. — Нет, луше шоколада.

— Как вам угодно, — склонил голову Таддеус и вернул дочь матери. — Дайте мне немного времени. Я постараюсь справиться с возложенной на меня обязанностью в кратчайшие сроки.

— Постарайтесь, — сказал Пандора, вместо «Какой же ты красивый». — Мы с нетерпением ждем. Отсчет пошел.

Готовка заняла где-то полтора часа. За это время Пандора расспросила Эстер о том, как прошла работа в саду, и поблагодарила за уборку в доме. Попутно они повторили с ней некоторые правила произношения. Для своих пяти лет Эстер была очень смышленой, но некоторые буквы все ещё давались ей с трудом. Это тоже было наследием «предков» — и мать Пандоры, и она сама весьма поздно начали хорошо говорить.

Таддеус пригласил их к столу и, как истинный лондонский джентльмен, даже проводил под ручку, отодвинул стулья и расставил тарелки. Еда получилась отменной — у Тедди рука легкая, пусть с Пандорой он сравниться не мог.

— Ваш вердикт, дамы? — вопросительно поднял он брови в конце ужина.

— Сё кусно! — выпалила Эстер из-за большущей кружки с какао. — Очень-очень!

— Мясо слегка пересолил, — заметила Пандора. — И картошка недопеклась до конца… Но, в целом, очень даже неплохо.

— Благодарю, — слегка улыбнулся Валентайн.

— Ма-а-м, — дернула Эстер ее за рукав, — достанешь мой диришабль? Пожа-а-алуста…

— Что за глупости, Эстер? — устало возмутилась Пандора. — Ты сама можешь его достать.

— Там высоко, — пожаловалась девочка. — Дядя Дэвид положил аж на тхетью полку!..

— Вечно тебе дядя Дэвид виноват, — проворчала Пандора, поднимаясь из-за стола.

— Может, я могу помочь? — скромно предложил Валентайн. — Я, при всем моем искреннем уважении, госпожа Пандора, все-таки буду немного повыше. Руки, конечно, не такие длинные, зато силы в них…