Пандора Шоу (СИ)

— Вполне возможно, — ответила Пандора, и Таддеус выругался. — Ты мог бы прислать мне людей, чтобы защитить дом. Хотя бы нескольких…

— Я пришлю, — пообещал Таддеус. — Оторву часть от экспедиции. Эта тварь… ты не представляешь, насколько он может быть опасен.

— Да ладно? — сощурилась Пандора. — Ты правда так думаешь?

— Да, — твердо сказал Валентайн, заглянув ей в глаза.

— Я убила одного из них, Таддеус, — холодно произнесла Пандора.

— А я несколько лет целенаправленно изучал многих из них, Пенни, — спокойно произнес Таддеус. — Я прочел горы литературы и участвовал при вскрытии… более-менее сохранившихся экземпляров. Я знаю, что он такое. Я не допущу даже возможности того, чтобы он тронул тебя или Эстер.

— Какие речи, — усмехнулась Пандора… и легким движением руки убрала каштановый локон ему за ухо. — Слаще летнего утра.

— Пенни, я серьезно, — чуть вздрогнув, когда она коснулась его, произнес Таддеус. — Прошу, будь осторожна… и останься здесь. Поверь, я ничего так не желаю, как взять тебя с собой, но поездка может быть опасной. Я беру почти всех своих ребят…

— Насколько? — перебила она. — Насколько опасной, Таддеус?

— Смертельно, — после долгой паузы признался Валентайн. — Я даже не уверен, что все вернуться.

Повисла пауза. Ветер начал крепчать, а океан — оживать. Пандора мельком глянула на часы. Стрелка медленно ползла к цифре «десять». Совсем немного до полуночи. Надо бы Эстер уложить…

— Как смертельно опасная операция с привлечением кучи народа поможет тебе в продвижении по службе? — спросила она, нахмурившись.

— Все дело в одном артефакте, — ответил Таддеус. — Он… Его обнаружение может изменить очень многое. Если мы им завладеем, если сможем восстановить его в первозданном виде, это моментально изменит расстановку сил. Мы сможем вернуться в Большие Охотничьи Угодья, мы сможем больше не бояться Лиги и всех ее сторонников, мы сможем… сделать так, что Лондон станет одним из самых сильных — если не самым сильным — передвижным городом во всем мире! Пенни, ты понимаешь, к чему я клоню? — спросил он, и глаза его заблестели.

— Прости, у меня после кофе проблемы с той частью мозга, что отвечает за дедуктивное мышление, — произнесла Пандора. — Объясни мне.

— Ну как же… Если я найду этот артефакт и предложу его на рассмотрение городскому управлению, то главе города ничего не останется, кроме как присудить мне пост главы гильдии Историков! — возбужденно заявил Таддеус. — Моя карьера пойдет в гору, мой заработок возрастет!.. Как и авторитет. И он уже не будет зависеть от Эринии и её родни! Я смогу порвать с ней, забрать у нее дочь… А затем исполнить то, о чем мечтаю уже столько лет.

На этот раз он не колебался — Таддеус взял ее ладони в свои и, порывисто склонившись, припал к ним губами. Пандора даже не подумала вырываться.

— Я предложу тебе руку и сердце, — с чувством выдохнул Валентайн. — Уже не как рядовой сотрудник с сомнительным будущим, отчаянно борющийся за место под солнцем, нет! Как состоявшийся мужчина с достойной работой, заработной платой и жилплощадью. — Она рассмеялась, и он засмеялся вместе с ней. — Мы будем счастливы, как мечтали!

— А домик? — хихикнула Пандора.

— Я построю тебе домик! — с готовностью пообещал Таддеус. — Какой захочешь! Мы высадим твои любимые цветы! Мы заведем собаку… Или кошку… Сиамскую, как ты хотела!..

— Ох, Тедди…

Она больше не могла сдерживаться, и громкий смех вырвался из нее, как струя воды из трещины в шланге. Пандора попыталась сдержать его ладонью, но ничего не вышло.

— Так ты рада? — широко улыбнулся Таддеус, с надеждой заглядывая ей в глаза. — Рада, что все сложилось так удачно?

Пандора запрокинула голову, расхохотавшись до слез. Она схватилась за края его жилета и уткнулась ему в плечо, содрогаясь от смеха. Таддеус к этому моменту подрастерял былой настрой.

— Эм… Пенни… Над чем, ты смеешься? — неуверенно погладив ее по спине, спросил он. — Над тем, что все так хорошо? Или над?..

— Ох, Тедди, — выдохнула Пандора, с трудом отстранившись от его плеча. — Ты такой… такой… Тедди! Мой милый Тедди-медвежонок…

— Все-таки надо мной, — недовольно буркнул Таддеус. — Что на этот раз не так?

— Скажи мне, Тедди, — прочистив горло и вытерев слезы, спросила Пандора с улыбкой. — С чего ты решил, что тебя кто-то за эту твою архизначимую находку сделает главой всей гильдии Историков?

— Я… Так… — захлопал глазами Таддеус. — А почему нет?

— Почему? — захихикала Пандора. — Ты всерьез спрашиваешь почему?

— Да, — с вызовом ответил Таддеус. — Почему?

— Тут так просто не объяснишь, — протянула Пандора, почесав шею. — Лучше поступить вот как…

Она сделала шаг назад, сложила руки «лодочкой» на уровне пояса и натянула на лицо маску благородного правителя, возвышенную и благообразную.