Пангапу, или Статуэтка богини Кали

Впереди бежал вожак, не отличавшийся большими размерами, но клыков свиньи бояться все-таки стоит. Метрах в трех над тропой, на ветке большой араукарии, вытянулся во всю длину своего немаленького роста Виктор. Чуть выше сбоку на ветке, у самого ствола сидел Явар. Миг – и мастерски сделанная петля затянулась на передней ноге вожака. Испуганный визг самца и топот убегающих самок… Хряк, пару раз попытавшись вырваться, остановился, посмотрел вокруг, выискивая гипотетического врага. Внезапно на него откуда-то сверху обрушились сто килограммов мощи и силы – Виктор не медлил. Резкое движение, нож вошел точно под левую лопатку, и Лавров всем своим весом лег сверху, придавив кабана грудной клеткой к земле. Через минуту все было кончено… Наших путешественников ждал отличный ужин…

Матаджи – сильный воин. Он попадает стрелой в глаз дикой свинье, он убивает казуара одним выстрелом из лука, и тот не успевает спрятаться в джунглях. Он не боится ни грозного бога реки, ни человека, никого. Он настоящий разведчик племени хули – его надежда и опора. Матаджи – лесной человек, или демон, но он тут хозяин. Вот и сегодня туземец тщательно проверяет свои владения. Осторожнее сумчатой крысы он пробирается сквозь кусты и прислушивается к незнакомым звукам вдали. Ах, если бы здесь был несчастный проводник Тонга!.. Он бы, конечно, узнал маленькое чудовище джунглей, погубившее группу Ричарда Уэзли… Вот они, люди у костра. Их двое. Большой белый и какой-то мальчишка с побережья. Бесшумно ступая по траве босыми ногами так, что даже ветка не хрустнет, Матаджи натягивает тетиву лука. То за кустами, то за стволами больших деревьев мелькает две спины сидящих у костра людей. Матаджи все ближе и ближе, он опять выглядывает из-за ствола… Что это?… У костра только один человек…

– Ты в гости? – Матаджи чувствует у своего горла что-то острое. Европеец недюжинной силы, с большими и крепкими руками стоит сзади, держит большой охотничий нож у самой сонной артерии воина. Это как будто бы старик Хоттабыч поймал золотую рыбку. Смотрят они друг на друга и молчат – ситуация-то патовая.

…Костер тлел. Виктор вынул из него куски свинины, пропекшиеся в золе, и стал очищать их от глины. Испуганный Явар смотрел на обезоруженного Матаджи и переводил:

– Хули ничего вам не скажет. Он скорее умрет, – непокорный взгляд исподлобья маленького папуаса встретился с серыми ироничными глазами Виктора.

Тот, невозмутимо откусывая кусок от готового мяса, как бы одобрительно кивнул головой.

– Когда я ем – я глух и нем. Когда я пьян – я Джеки Чан.

Явар сел рядом и набросился на еду. Виктор продолжил неспешную беседу с туземцем:

– …Зачем мне твоя жизнь? Мне нужен твой вождь… Ты воин? Ты проиграл мне в честном поединке. Я перехитрил тебя. Теперь, как проигравший, исполни волю победителя. Отведи нас к вождю… Если ты действительно воин, а не женщина…

– Матаджи должен умереть, его победил белый.

У Явара округлились глаза, и он чуть не подавился куском мяса.

– Матаджи! Маста Вик, он назвал свое имя! Он хочет умереть…

Виктор, отхлебнув из фляги, иронично крякнул.

– Матаджи, ты будешь жить… Я тебе клянусь, никто из племени не узнает, что здесь произошло.

С этими словами Виктор отдал туземцу щит, копье, лук, колчан со стрелами и дротики. Хули долго не мог понять, что происходит. Виктор стал собирать вещи в свою заплечную сумку.

– Ну что, разведчик, пойдем?

Воцарилась долгая пауза. Матаджи, держа в руках свое снаряжение, будто не решаясь надеть его снова, выдавил из себя:

– Белый, ты – великий воин… Но ты умрешь…

Виктор накинул на плечи сумку.

– Все, что нас не убивает, можно еще разок. Пойдем, пророк…

Экваториальное утро застало наших путников по дороге к стойбищу хули. В кустах кудахтали дикие курочки, пели райские птички, и очень хотелось жить…

Глава 6

Гордый Матаджи шел впереди процессии, за ним следовали гуськом Виктор и Явар, который то и дело пытался поравняться с Лавровым.

– Маста Вик, а как же поиски? Вы же сказали, что мы утром пойдем по следу…

Виктор, казалось, не слышит парня, он пристально смотрел в спину крохотного голого Матаджи. В его памяти всплыл разговор с Тонгой, вернее, его четкие жесты и перевод того, что говорила дочь больного проводника: «Хули был маленький и злой… Он убил всех… Он съел всех…»

Из воспоминаний Виктора вывел голос Явара:

– Маста Вик! А мы правильно идем? Зачем нам эти хули?

– Явар, мы идем по адресу. Это тот самый маленький хули, о котором говорил Тонга.

– Маста Вик, мне что-то… страшно…

– Не трусь, парень. Ты же сын рыбака! – Виктор, улыбаясь, глядел на Явара.

– Ну и что?

– Твой отец боялся акул? Они ведь, знаешь, чувствуют кровь на расстоянии до пяти километров. Ты только порезался бритвой, а акула уже вызвала такси.

Явар возмущенно раздул ноздри.

– Мой отец, Шаша Капур, не боялся ничего!

– Ну вот видишь, – примирительно заключил Виктор, – а разве стая дикарей из лесу страшнее, чем акула?

Явар немного подумал, а затем кивнул головой.

– Вы правы, маста Вик! – взбодрился он. – Пусть лучше они нас боятся.