Пангапу, или Статуэтка богини Кали

Пиакор молча смотрела на старика сквозь длинные ресницы. Воцарилась пауза. Папуас продолжал плакать. Телеведущая заставила публику забыть о празднике, о существовании жертв и даже о существовании других женщин на этом белом свете, помимо Пунтианак.

Виктор почувствовал неимоверное облегчение. «Все, свободны! Вовремя ты, девочка…»

Пиакор – ироничная, умная, вредная, своеобразная, но такая бесстрашная – пришла спасти их.

Но радоваться было рано. На щеку Пиакор сел комар, она не выдержала и убила его обыкновенным простым хлопком. Неприятности – как салфетки на столике в кафе, пытаешься вытянуть одну, а вытаскиваешь сразу кучу. Старик поднял глаза.

– Живая!? Она – живая! Это не Пунтианак!

Крик старика прокатился эхом по пустому поселку дикарей.

…И вот уже у костра трое связанных – Виктор, Пиакор и Явар, а спасение было так близко… Однако появление Пиакор было настолько неожиданным, что Виктор и Явар на время забыли, почему они здесь. Даже прочные лианы, впивающиеся в тело, которыми были связаны путешественники, не могли погасить радости встречи и любопытства Явара и Виктора.

Пиакор рассказывает друзьям, как сбежала от неизвестного следопыта, покинув Ина-Лясанга. Обвести двухметрового гиганта в камуфлированной одежде вокруг пальца – это надо уметь. Хромая папуаска полдня петляла по джунглям, пока наконец боевик не отстал.

– Если хочешь идти быстро – иди одна, тогда даже белый следопыт тебя не догонит.

– И где же он? – с нескрываемым интересом спросил Виктор. – Не думаю, что ты его утопила в болоте.

– В болоте не получилось, – с сожалением ответила Пиакор, – он слишком умный, много знает… почти как ты, Вик. Я завела его туда, откуда еще никто не возвращался, – в Долину смерти.

– Я, конечно, понимаю, что в каждой девушке должна быть изюминка, но из тебя хоть кутью вари!

Виктор знал, что в различных уголках земного шара существуют места, где в силу необъяснимых явлений исчезают люди: в Индии и Непале, в лесах Западной Сибири и на склонах Мадагаскара. Это не обычная пропажа людей, связанная с блужданием и нападением хищников, поскольку случалось, что в отдельных местах пропадали и хорошо экипированные экспедиции. Это необъяснимые явления, связанные с теми процессами на Земле, которые наука еще не изучила. Значит, и здесь, на Папуа, есть такие места. Долина смерти – название, придуманное аборигенами острова, и даже цивилизованная Пиакор, не верящая в мистику, рассказывала об этой аномалии с особым пиететом.

– Ну… Это нужно будет разобраться, – Виктор был явно впечатлен рассказом Пиакор, но ему не терпелось узнать, что было с девушкой дальше.

А дальше Пиакор пошла по следам Виктора и Явара.

– Следы? – удивился Виктор. – Но я не оставляю следов!

– Это тебе так кажется, Вик.

Виктор вдруг понял, что оценка «отлично» в разведшколе, война и пару десятков лет в трудных экспедициях по всему миру – это еще не опыт. Жизнь – самый лучший экзаменатор. Век живи – век учись. Пиакор шла по следу Виктора и Явара, неизвестно благодаря каким навыкам вычисляя их путь, – и это было чистой правдой, иначе она не пришла бы спасать друзей. И если бы не этот проклятый комар на щеке…

– В каждой девушке живет стерва, дура, ведьма, ангел и прекрасная принцесса. Что разбудите, то и получите. Во мне разбудили Пунтианак!

…Давным-давно, в годы Второй мировой войны, когда коричневая чума расползлась почти по всему миру, беда не обошла стороной и остров Папуа. Союзнические войска прятали здесь свои подразделения в ожидании последнего решительного штурма логова нацистской Германии. Разведка противника не дремала, и вскоре остров стала бомбить авиация милитаристской Японии. Что говорить о туземцах, которые до этого и самолета никогда не видели? А тут – такой себе огнедышащий монстр – бомбардировщик… Появление военных самолетов в небе над Папуа породило множество легенд об огненных летающих казуарах и о возвращении древних духов, а также о мифических чудовищах – свинье с блестящими крыльями и привидениях. Одна из таких легенд – сказ о Пунтианак.