Пани колдунья

- Ах, ты, старый льстец! Ну да ладно, все одно приятно сердечко потешить, лестное о себе послушать. Только я к тебе не за этим пожаловала...Тебе ведомо, Николя, что наши дочери подружились? Людмила моя все уши прожужжала, какая умница Лизонька Астахова, какая затейница! Я супротив их дружбы не возражала. До вчерашнего дня...

- А что случилось вчера? - удивился князь. - Лиза мне ничего не рассказывала.

- Разумеется, таким поступком она вряд ли станет хвалиться! усмехнулась баронесса.

В её устах "таким" прозвучало зловеще. Астахов нахмурился.

- Сдается мне, что-то я упустил.

- Упустил, вовремя не подумал, - кивнула она. - Раз уж ты супругу похоронил...

Баронесса будто невзначай споткнулась на этом слове, и у Астахова мелькнула мысль: неужели она ЗНАЕТ? Но откуда?

- ...Но что твое, то твое, на тайну сердца покушаться не стану... А вот о дочери ты не позаботился. Надо было либо жениться на другой, привести в дом женщину, пусть и мачеху, была бы умная, либо взять какую-нибудь экономку. А то как получается? Что ни слуга у тебя, то мужик, и всякий, как и ты, с причудами. Взять хотя бы твоего Гектора. Уж такому бы я свою дочь не доверила...

- Ты, Лапушка, как и прежде, все норовишь от печки начать... проговорил князь и осекся, как она среагирует на Лапушку.

- Лапушка, - грустно повторила баронесса. - Так уж меня давно не кличут... Потерпи, не перебивай, вопрос больно важен... Я за свою Милочку не боюсь, она у меня девка крепкая, её с пути не своротишь, а вот слухи, что по Петербургу поползли, могут и её задеть. Как я ни сочувствую тебе, вдовому, а своя кровинушка мне дороже, согласись...

- Давай уж, рассказывай, что давеча случилось? Что учудила моя послушная дочурка? Ты знаешь, не о себе пекусь, по мне - что думает свет, пустое, наплевать...

- Да уж, - согласилась Евлампия Порфирьевна, - видела, что ты вытворял на Сенатской. В шлафроке, в шлепанцах... - Она оживилась, вспоминая. Нут-ко, поведай мне, как старому товарищу, откуда на тебе потом фрак оказался? Очевидцы шептались, что, мол, это колдовство, а я так думаю, фокус какой-то. Колдовство! Какой из тебя, Николушка, прости господи, колдун?.. Поделился бы, как ты это делаешь.

- Секрет сего фокуса, Лапушка, я в Индии купил у одного факира за тысячу рупий...

- Рупий у меня нет, но четвертной билет я тебе уплачу.

- Ты всегда была любопытной! Как девчонка, ей-богу!.. Станешь этот фокус другим показывать, и тебя колдуньей прозовут...

- Ох, и взаправду куда-то меня повело! Воздух у тебя такой, что ли? Попробуй только колдовать! - она погрозила Астахову пальцем. - А голову ты мне все-таки заморочил. Совсем, дура старая, забыла, зачем приехала.

- Рассказать о бале у обер-прокурора, на котором моя Лизочек отличилась.

- Ты прав, Николя, дочь в папеньку удалась... А был на том бале известный тебе гусарский полковник, с которым Лиза предерзко себя повела. По моему разумению, он того заслуживал, да только устои нашего общества не дозволяют молодым девицам вести себя подобно мужчинам-бретерам ( Б р е т е р - заядлый дуэлянт, задира, скандалист(фр.). )... Но даже не то плохо, что Лиза дерзила, а то, что она при всех стала рассказывать, что у старого гусара со здоровьем: мол, и сердце больное, и почки, и ещё что-то... Особу мужеского пола он бы на дуэль вызвал, а что с девицей делать? В общем, то ли от расстройства, то ли ещё от чего, а с полковником, едва он до дома добрался, случился апоплексический удар. Да такой удар, что не приведи бог! Паралич его разбил. Петербург пока молчит, но когда узнают... Я о том по секрету от молочницы проведала... Добро бы, один такой случай, но после Роговцева слухи поползли, что Лиза твоя, прости, мон шер, чистая ведьма. Что, бают, немудрено при отце-то колдуне!

- Это про какого ты Роговцева говоришь? - спросил Астахов. - Про того, что умер недавно?

- Про того самого. Именно ему твоя прелестница-дочурка эту смерть и предсказала!.. Выдал бы ты её замуж за хорошего человека, Николай Николаич! Появятся у неё домашние заботы, дети пойдут, глядишь, и забудется все... Что глаза-то опустил? Обидела я тебя?

- Насторожила. Понимаю ведь, не только о своей Милочке печешься.

- Признаюсь, не только о ней. В память о нашей юношеской дружбе. Ведь ежели я тебе о том не поведаю, ты же так и будешь сидеть сычом в своем углу. Молодых девиц воспитывать надо. И учинять над ними строгий родительский надзор, ибо молодая кровь в них играет, и порой они границ своих сил не ощущают...

С тем баронесса уехала, оставив Астахова в глубоком раздумье.

Глава четвертая

- И давно это у тебя началось?

Князь почти ворвался в спальню к Лизе, когда она едва открыла глаза, чтобы поудобнее устроиться у подноса со свежим кофе и хрустящими рогаликами, которые принесла ей горничная.

Лиза не то чтобы испугалась взъерошенного и разозленного отца, но неприятно поразилась. Прежде он никогда к ней вот так, без стука, не являлся. Виду она не показала, а не спеша откусила кусочек рогалика, отпила глоток кофе и только потом поинтересовалась:

- Что, папенька, началось?