Паника

Хезер не сразу смогла открыть дверь в спальню. Она поняла, что Лили скрутила одну из ее толстовок и просунула в щель между дверью и искривленными половицами, чтобы в комнату не проходили шум и дым. Этому трюку ее научила Хезер. В комнате было жарко, несмотря на то, что окно было открыто, а небольшой переносной вентилятор ритмично жужжал на комоде.

Она не стала включать свет. Через окно просачивался лунный свет, к тому же Хезер могла передвигаться по комнате на ощупь. Она разделась, скинув вещи на пол, и забралась в кровать, откинув одеяло к ногам и оставив себе только простынь, чтобы накрыться.

Она решила, что Лили спит, но вдруг услышала шорох, доносящийся с ее кровати.

– Хезер? – шепотом позвала Лили.

– Да?

– Расскажешь мне историю?

– Какую историю?

– Счастливую.

Лили уже давно не просила Хезер рассказать историю. На этот раз Хезер рассказала переделанную версию одной из своих самых любимых историй – «Двенадцать Танцующих Принцесс», только вместо принцесс девочки были обычными сестрами, которые жили в разваливающемся замке, а их король и королева были слишком глупы, чтобы заботиться о них. Но потом сестры нашли потайной ход, который привел их в секретный мир, где они стали принцессами и все обращались с ними как подобает.

Когда Хезер закончила рассказ, Лили уже дышала медленно и глубоко. Хезер перевернулась на другой бок и закрыла глаза.

– Хезер? – голос Лили был хриплым ото сна. Хезер в удивлении открыла глаза.

– Тебе уже пора спать, малышка.

– Ты умрешь?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что какое-то время Хезер не могла ничего ответить.

– Разумеется, нет, Лили, – ответила она резко.

Лили наполовину зарылась в подушку лицом.

– Кайла Андерсон говорит, что ты умрешь. Из-за Паники.

Хезер почувствовала, как электрическим разрядом по ней проходит страх. Страх и какое-то еще чувство, гораздо более глубокое и болезненное.

– Откуда ты знаешь про Панику? – спросила она Лили.

Девочка что-то пробормотала в ответ. Хезер снова спросила:

– Кто рассказал тебе о Панике, Лили?

Но Лили уже уснула.

В доме Грейбиллов жили приведения. Все в Карпе это знали и говорили об этом в течение полувека, с тех самых пор, как последний из Грейбиллов повесился на стропилах[26], так же как его отец и дед.

Проклятие рода Грейбиллов.

Официально в этом доме никто не жил уже более сорока лет, но иногда находились скуоттеры[27] и беглецы, которые осмеливались там жить. Но никто не мог там жить. По ночам свет в окнах включался и выключался сам по себе. Шепот голосов доносился из стен, кишащих мышами, а призраки детей бегали по коридорам, покрытым пылью. Иногда местные жители утверждали, что слышали, как женщина кричит на чердаке.

По крайней мере, таковы были слухи.

А теперь эти фейерверки. Некоторые старожилы, те, которые утверждают, что все еще помнят день, когда последний из рода Грейбиллов был найден повешенным, клялись, что фейерверки были запущены совсем не детьми. Возможно, это даже были не фейерверки. Кто знает, что за силы могли выбраться из этого полуразрушенного дома и какие злые чары могли устроить пожар в ночи?

Копы считали этой обычной шалостью на День независимости. Но Хезер, Нэт и Додж думали иначе. Как и Ким Холлистер, Рэй Хэнрэхэн и все остальные игроки. Два дня спустя их подозрения подтвердились. Только выйдя из душа, Хезер включила свой древний ноутбук и проверила почту. У нее в горле пересохло и стало зудеть.

judgment@panic.com

Тема: Как вам фейерверки?

В эту пятницу в десять вечера будет еще лучше.

Посмотрим, сколько вы продержитесь. Помните – никаких криков о помощи.

8 июля, пятница

Хезер

– Слишком просто, – снова сказала Хезер. Она сжала руль. Ей не очень нравилось водить машину. Но Бишоп был настойчив. Сегодня он не собирался ехать на испытание – ему не хотелось часами сидеть там и ждать, пока игроки будут пытаться продержаться дольше остальных в доме с привидениями. И на этот раз Хезер могла взять машину. Ее мама и Бо в то время напивались до смерти со своими друзьями в трейлере № 62 – заброшенное место, в котором обычно устраивают вечеринки. Они приползут домой около четырех утра, а может, вообще к рассвету.

– Наверняка нас попытаются обмануть, – сказала Нэт. – Вполне возможно, что в доме будет полно звуковых эффектов и света.

– Все равно слишком просто. – Хезер покачала головой. – Это Паника, а не Хэллоуин. – У нее потели ладони. – Помнишь, в детстве Бишоп взял тебя на слабо, что ты не сможешь простоять на крыльце три минуты?

– Только потому, что ты передумала в последнюю секунду, – ответила Нэт.

– Ты тоже передумала, – напомнила ей Хезер, уже жалея, что она подняла эту тему. – Ты и тридцати секунд не выдержала.

– А Бишоп смог, – сказала Нэт, поворачиваясь к окну. – Он вошел внутрь, помнишь? И оставался там целых пять минут.

– Я про это забыла, – ответила Хезер.

– Когда это было? – неожиданно спросил Додж.