Паника

– Давно. Нам было десять-одиннадцать лет. Так ведь, Хезер?

– Меньше. Девять. – Хезер было жаль, что с ними не было Бишопа. Это было их первое испытание без него. В груди у нее все болело. Рядом с Бишопом она чувствовала себя в безопасности.

Они свернули на повороте, и стало видно дом: острая вершина его крыши выделялась на горизонте на фоне спутанных облаков, как декорация из фильма ужасов. Дом стоял под наклоном, возвышаясь из земли, и Хезер представила, что даже с расстояния она слышит, как ветер воет в дырах на крыше, а мыши грызут сгнивший деревянный пол. Не хватало только стаи летучих мышей.

На дороге было припарковано с десяток машин. По-видимому, большинство людей испытывали по поводу этого испытания те же эмоции, что и Бишоп, – почти все зрители остались дома. Но не все. Хезер заметила Вивьен Травин, которая сидела на капоте своей машины и курила сигарету. Группа младшекурсников собралась неподалеку. Они передавали по кругу бутылку вина. Вид у них при этом был такой мрачный, будто бы они были на поминках. На какое-то мгновение, прежде чем Хезер выключила двигатель, дождь, подсвеченный фарами, напомнил ей тонкие пластины стекла.

Додж вылез из машины и открыл дверь Нэт. Хезер потянулась за сумкой, которую она собрала на ночь – с едой, водой, большим одеялом. Она пробудет в доме столько, сколько понадобится, чтобы победить. Додж и Нэт – тоже.

Вдруг снаружи раздался приглушенный крик. Хезер посмотрела наверх как раз вовремя – мимо машины пролетела темная фигура. Нэт закричала. Люди ринулись в сторону дороги.

Хезер бросилась из машины и побежала к пассажирскому сиденью. Как раз в это время она увидела, что Рэй Хэнрэхэн ударил Доджа плечом в живот. Додж отшатнулся, ударившись об остатки забора. Доски забора рухнули позади него.

– Я знаю, что ты делаешь, чертов псих! – он сплюнул. – Думаешь, что ты можешь…

Его прервали, и он громко фыркнул. Додж прошел вперед и схватил Рэя за горло. Игроки и зрители одновременно охнули. Нэт закричала.

Додж наклонился и тихо сказал что-то Рэю на ухо. Хезер не слышала, что именно.

Так же быстро он отступил назад, отпуская Рэя, который стоял под дождем, закашлявшись и пытаясь отдышаться. Додж выглядел спокойно. Нэт подошла к нему, будто бы собираясь обнять, но в последний момент передумала.

– Держись от меня подальше, Мэйсон, – сказал Рэй, восстановив дыхание. – Я тебя предупреждаю – берегись.

– Перестаньте, ребята, – заговорила Сара Уилсон, одна из участниц. – Льет как из ведра. Может, уже начнем?

Рэй по-прежнему злобно смотрел на Доджа. Но он ничего не сказал.

– Итак. – это был Диггин. Но Хезер не видела его в толпе. Его голос было почти не слышен в темноте под дождем. – Правила просты. Чем дольше вы продержитесь в доме, тем выше ваши баллы.

Хезер вздрогнула. Казалось, что ночь Прыжка, когда Диггин кричал в мегафон, была давным-давно. Как будто с дня празднования, когда они пили пиво и слушали радио, прошли годы.

Она вдруг поняла, что не может вспомнить, как она оказалась здесь, перед домом Грейбиллов, все углы и грани которого неправильные. Уродливое здание, которое накренилось в одну сторону, будто бы грозясь разрушиться.

– Никаких криков о помощи, – сказал Диггин. Его голос немного дрогнул. Интересно, знает ли он что-то, о чем не знают игроки? – Вот и все. Испытание начинается.

Все разделились. Лучи света фонариков и периодически возникающее голубое свечение мобильных телефонов скользили по дороге, подсвечивая кривой забор, высокую траву и то, что осталось от тропинки, ведущей к дому, – теперь она заросла сорняками.

Додж вытаскивал из багажника свой рюкзак. Нэт стояла рядом. Хезер протиснулась к ним.

– Что это было? – спросила она.

Додж хлопнул багажником.

– Понятия не имею, – ответил он. В темноте было сложно понять выражение его лица. Хезер задумалась, не скрывает ли он что-то. – Этот парень – психопат.

Хезер снова вздрогнула, когда влага просочилась за воротник ее куртки, отчего толстовка стала намокать. Она, как и все, знала, что старшая сестра Доджа выступала в решающем Поединке против брата Рэя и с тех пор была парализована. Сама Хезер не видела аварию – они и Бишоп сидели в тот вечер с Лили. Но Нэт рассказывала, что машина Дэйны сложилась гармошкой.

Хезер задумалась, винил ли Додж Хэнрэхэнов.

– Давайте держаться подальше от Рэя, идет? – предложила она. – Давайте держаться подальше от всех. – Она считала, что Рэй способен сорвать им победу. Он мог накинуться на них, схватить или ударить.

Додж повернулся к ней и улыбнулся. Его зубы были ослепительно белые, даже в темноте.

– Идет, – ответил он.

Они вместе с остальными участниками брели во двор через дорогу. Хезер переполняло чувство, которое нельзя было назвать страхом – скорее это был ужас. Испытание слишком простое.

Из-за дождя все ее ботинки были в грязи. Ночка будет дерьмовая. Хезер пожалела, что не попыталась пронести с собой пиво. Она не любила его вкус, но оно помогло бы ей расслабиться, и ночь прошла бы быстрее.