Паника

Хезер задумалась, были ли рядом судьи, – возможно, они сидели на передних сиденьях темных машин, положив ноги на приборную панель, или даже стояли на дороге, бегая туда-сюда, притворяясь обычными зрителями. Больше всего в Панике она ненавидела именно это – за ними постоянно следят.

Они слишком быстро дошли до крыльца. Зев Келлер только что исчез внутри, и дверь с грохотом захлопнулась. Нэт подпрыгнула.

– Как ты? – тихо спросил ее Додж.

– Нормально, – Нэт ответила слишком громко.

Хезер снова пожалела, что с ними нет Бишопа. Ей хотелось, чтобы он был рядом, рассказывал глупые шутки и подкалывал ее из-за того, что она боится.

– Здесь ничего нет. – Нэт сделала шаг вперед и с трудом открыла дверь, которая висела под странным углом. Она помедлила. – Тут воняет, – сказала она.

– Если здесь никто не стреляет и не лает, то я как-нибудь справлюсь, – ответил Додж. Казалось, что он совсем не боится. Он прошел вперед и ступил в дом. Нэт пошла за ним. Хезер вошла последней.

Она тут же почувствовала эту вонь – пахло мышиным пометом и плесенью. Будто бы запах изо рта, который годами не открывался.

Неоновые лучи света зигзагами проходили по коридорам и по темным комнатам, пока игроки медленно разбредались по дому, стараясь занять себе места – свои собственные укрытия. Половые доски скрипели, а двери стонали каждый раз, когда закрывались и открывались. В темноте слышался шепот голосов.

Вокруг была тяжелая и тягучая чернота. Хезер почувствовала, как внутри у нее все сжимается от страха. Она полезла в карман за телефоном. Натали посетила та же идея. Лицо Нэт внезапно осветилось голубым светом – телефон подсвечивал снизу глубокую бездну ее глаз и кожу с синеватым оттенком. Хезер посветила телефоном на выцветшие обои и лепнину, поеденную термитами.

Вдруг вспыхнул яркий свет.

– Приложение-фонарик, – пояснил Додж, когда Хезер прикрыла от света глаза. – Извини. Я не знал, что он будет светить так ярко.

Он направил свет наверх, на потолок, где, скрипя от небольшого сквозняка, покачивалось то, что осталось от люстры. Если верить слухам, то именно здесь повесились трое Грейбиллов.

– Пойдемте, – сказала Хезер, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Судьи могут быть где угодно. Нужно отойти от двери.

Они продвинулись дальше в дом. Додж пошел первым. Над ними, на втором этаже, послышались шаги.

Додж подсвечивал фонариком небольшой участок в темноте, и Хезер вспомнился документальный фильм о крушении «Титаника», который она когда-то смотрела с Лили. Она вспомнила о том, как выглядели восстановительные подводные лодки, плывущие по темному пространству. Они проходили мимо разрушенной мебели и старых фарфоровых тарелок, покрытых морским мхом и всякими подводными микроорганизмами. Сейчас она чувствовала что-то подобное. Как будто они были на дне океана. Хезер чувствовала еще большую тяжесть в груди. Она слышала тяжелое дыхание Нэт. Сверху послышались приглушенные крики – была драка.

– Кухня, – объявил Додж. Он посветил на кухонную плиту, покрытую ржавчиной, и на частично разбитую напольную плитку. Весь рисунок на ней развалился и выцвел добела, как в плохом фильме ужасов. Хезер представляла, что везде насекомые, паутина и другие ужасные вещи, которые падают на нее сверху.

Додж направил луч света в угол, и Хезер чуть не закричала – на мгновение она увидела лицо: черное, впадины глаз и косой рот.

– Может, хватит уже светить на меня своим фонарем?

Девушка закрыла глаза рукой, щурясь от света, и сердцебиение Хезер замедлилось. Это всего лишь Сара Уилсон, сжавшаяся в углу. Когда Додж опустил фонарик вниз, Хезер увидела, что Сара принесла с собой подушку и спальный мешок. Было бы проще, гораздо проще, если бы все игроки могли расположиться вместе в одной комнате, передавая друг другу чипсы «Читос» и бутылку дешевой водки, которую кто-нибудь украл бы из родительского бара.

Но они были выше этого.

Они вышли из кухни и спустились вниз на несколько небольших пролетов, заваленных мусором. Телефон фрагментами освещал предметы – окурки, сухие листья, почерневшие кофейные чашки из пенополистерола[28]. Все это оставили скуоттеры.

Хезер услышала шаги – где-то в стене, наверху. Она не могла точно сказать, что это было.

– Хезер! – Нэт повернулась к ней, схватив ее за толстовку.

– Ш-ш-ш, – шикнул на них Додж. Он выключил фонарик.

Тьма была настолько густой, что Хезер чувствовала ее при каждом вздохе – как все плесневело и медленно гнило.

Позади нее шаги прекратились. Половые доски скрипнули – кто-то следил за ними.

– Кто-то ходит, – прошептала Хезер. Она понимала, что у нее сдают нервы. Она знала, что это, скорей всего, был всего лишь один из игроков, разведывающий дом, но она не могла отделаться от страшной фантазии, которая преследовала ее, – о том, что это был один из судей, тихо ступающий в темноте, готовый схватить ее. Это был даже не человек, а какое-то сверхъестественное существо с тысячью глаз, с длинными скользкими пальцами, с открытой челюстью большого рта, который с легкостью тебя проглотит.

Шаги продолжились. Один шаг, затем еще один.