Паника

Но он удержался. И рыбачья лодка — тоже выстояла. Когда кипящие воды успокоились, Веерховен обнаружил, что стоит по колено в воде, вцепившись зубами в обрывок снасти. Ему понадобилось немалое усилие, чтобы расцепить руки. Глаза жгло, уши были полны воды, а слизистая носа и рта пропиталась горькой солью. Рихард попытался вдохнуть, но в бронхах тоже была вода, и он зашелся в приступе кашля. В довершение всего желудок Веерховена вывернулся наизнанку. Немного полегчало.

Он огляделся. Море успокоилось. По крайней мере — так казалось. Вокруг было темно. Лодка по самые борта была залита водой. Чудо, что она еще держалась на плаву. Рядом с головой болталась какая-то набухшая водой тряпка. «Кусок сорванного паруса», — сообразил Веерховен. А на сгибе его руки все еще висел «Ингрем». Рихард разогнул руку, и автомат, соскользнув, погрузился в воду.

«Кажется, я жив!» — подумал Рихард.

Надо что-то делать… Вычерпать воду… где-то был черпак. Но его, наверное, смыло. Еще ведро. Ведро не должно смыть, оно привязано, насколько помнил Рихард… Загребая ногами, Веерховен побрел по палубе к корме…

Страшный удар обрушился на лодку снизу. Днище ее треснуло от носа до кормы, а единственного оставшегося в ней человека швырнуло за борт, в теплую соленую воду, которая так ласкова, когда погружаешься в нее в жаркий день. Неподалеку от берега.

Веерховена ударило о поверхность, и этот удар его доконал: Рихард потерял сознание. К счастью, потому что не почувствовал, как щупальце кракена раздавило его грудную клетку.

Привлеченные борьбой и запахом крови акулы уже кружили поблизости от кракена, бесновавшегося среди обломков.

Но им не досталось ничего.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Дин Джибс проснулся в полной темноте. И почувствовал себя одновременно опустошенным и полным сил. Опустошенность относилась к его голове, а ощущение здоровья и силы — ко всему остальному телу. Рядом раздавалось чье-то негромкое дыхание. Дин протянул руку и ощутил под пальцами нежную гладкую кожу, сухую и горячую, как у тяжелобольного. Джибс подвинулся ближе, и взбудораживающий мускусный запах ударил в ноздри. Рука его коснулась подбородка лежащей, и ее зубы ласково сомкнулись на пальцах Дина. Тут он вспомнил, где он и кто с ним. Отняв руку. Дин отодвинулся и оказался на каменном полу рядом с подстилкой.

Сильные пальцы сомкнулись вокруг запястья Джибса. Рефлекторно он освободился от захвата… но пальцы разжались на миг раньше.

— Пить хочешь? — раздался певучий волнующий голос Древней.

Джибс хотел пить, очень хотел. Но вместо этого спросил:

— Где мои шорты?

Древняя засмеялась и вложила ему в руку то, что он просил.

Джибс натянул шорты и проверил содержимое карманов. Таблетки, которые дал ему офицер, были на месте. Ремень со штыком исчез, но это было поправимо. Как только он выберется наверх, сходит на базу и возьмет новый. А здесь от ножа проку немного.

— Пей! — В руке его оказался полый бамбуковый ствол с пинтой холодной воды. Вода была пресная, с сильным привкусом йода.

— Поешь!

Ноздри Дина вдохнули аппетитный запах. Так пахла копченая рыба и тушенные с пряностями овощи. И тем не менее не было ни рыбы, ни овощей, а был все тот же пищевой комок — еда Древних.

Но Джибс не стал отказываться. И умял все за каких-нибудь пэру минут, хотя ком весил фунта три.

— Я хочу наверх! — заявил он, вытерев руки пучком сухой травы.

— Идем! — легко согласилась Древняя. Джибс удивился. Он не думал, что выбраться из пещеры окажется так просто.

Пальцы Древней снова сомкнулись вокруг запястья Дина. Но, сделав шаг, Джибс вспомнил:

— Моя обувь!

Не отпуская его, Древняя произнесла несколько слов на своем языке. Тут только Дин узнал, что рядом есть еще кто-то. Теплые руки приподняли его ступню, надели сандалию. Потом — вторую.

И все-таки он не верил, что его так запросто отпускают, пока впереди не забрезжил свет.

— Иди, человек! — напутствовала его Древняя. — Иди и возвращайся.

— Меня зовут — Дин! — сказал Джибс.

Его провожатая промолчала. Дин услышал удаляющееся цоканье.

— Спасибо, радость моя! — пробормотал он и решительно шагнул в свет.

Рохан открыл глаза. И не увидел солнца. Небо над ним было сплошь затянуто серыми неподвижными облаками. И океан, по-прежнему спокойный, из ярко-синего стал темно-серым, свинцовым. Даже сочные листья пальм наверху, у источника как-то поблекли.

Песок остался белым, но в нем уже не вспыхивали крохотными звездочками кристаллики кварца.

Рохан сел. Вдохнул полной грудью густой запах океана, покрутил головой, разминая шею.

АНК, статуэтка, вырезанная из темного янтаря, сидел футах в сорока. Казалось, он так и провел ночь— прямой, неподвижный, одна нога подогнута, вторая — выпрямлена, веки полуопущены, будто смотрит вниз. Кудрявые волосы, желтые, пушистые, как у юной девушки, решительный подбородок Стрелометателя, выпуклый лоб юного Асклепия. И кожа, на которую не садится пыль, которую не пачкает пыльца тропических цветов. Модель для Праксителя.

Однако стоило Рохану задержать взгляд на отрешенно-сосредоточенном лице, как длинные темные ресницы дрогнули.