Паника, убийство и немного глупости

В девять часов вечера в бильярдной «Соснового бора» было не протолкнуться. Надежда Прохоровна, весьма удивленная столпотворением, бродила меж разгоряченных мужских спин; сюда она заглянула впервые и никак не ожидала, что в санатории при полумертвом сезоне наберется столько бильярдных болельщиков. Кто-то держал пари, некто в вязаном жилете тайком принимал ставки, один из финалистов – сосредоточенный номенклатурный дед – пытался удивить зрителей неким особо мастерским «внутренним винтом». Бил от борта, пытаясь обогнуть преграду из кучки слепившихся шаров.

Не получалось.

Но зрители попытку оценили, сочувственно цокали языком.

Тщательно причесанный и одетый Константин Георгиевич действительно оказался в бильярдной зале человеком заметным: к нему подходили с вопросами, «генерал» раздавал консультации. (Хотя Надежде Прохоровне показалось, что полковник не в своей тарелке: немного по-особенному спиной подергивал, как будто тычка или окрика ждал.) Его одолевала вопросами капризная номенклатурная внучка, Константин Георгиевич отвечал невнятно, сухо. Девчонка куксилась.

Судья турнира – щеголевато прикинутый в парчовую жилетку и бабочку санаторный массовик-затейник (к слову сказать, такого обилия мужиков, обладающих бабочками, Надежда Прохоровна никогда прежде не видела) – ударил в гонг и объявил начало финальной игры.

Баба Надя подошла к высокой девушке в алой жилетке, застывшей – руки за спину – у меловой доски, и шепотом спросила:

– А что Зинаида Федоровна, не придет?

– Зинаида Федоровна плохо себя чувствует, – почти не разжимая раздвинутых в улыбке губ, прочревовещала девица.

– А-а-а, – огорченно протянула баба Надя. Поймала вопросительный взгляд Татьяны, нервно дожидающейся в уголке явления «императрицы», уже собралась идти к Пал Палычу, отменять на сегодня операцию…

Но затормозила, едва сделав два шага: в бильярдную вплывал высокий белокурый начес.

«Видать, прав Палыч – не утерпела. Легко ли один на один с такими мыслями оставаться?..»

Зинаида Федоровна царственным взором обвела зал на три стола, кивнула кому-то величаво и проталкиваться сквозь круговое зрительское оцепление не отправилась. Обогнула затаивших дыхание болельщиков по широкой дуге, подошла к столикам с бесплатными безалкогольными напитками. Подхватила стаканчик с соком.

Когда Зинаида Федоровна машинально дотронулась до мочки уха, потрогала сережку, Надежда Прохоровна обратила внимание, что пальцы у нее дрожат. «Не железная ты, матушка, ох не железная», – подумала без всякого злорадства. И, косясь на задумчиво бродящего вокруг стола номенклатурщика, поковыляла поближе к эпицентру ожидаемых событий: с другой стороны болельщицкого круга в том направлении выдвигалась Таня Репина.

Надежде Прохоровне не было нужды подслушивать предстоящий разговор двух женщин. Полчаса назад баба Надя звонила Тане и подробно инструктировала: как начинать беседу, как ее вести, на чем настаивать, – но первые слова Татьяны, до того как отойти в сторонку со стаканчиком сока, все-таки услышала.

– Добрый вечер, Зинаида Федоровна, – сказала девушка, и Заноза окатила грудастенькую сыщицу морозным взглядом, позволила себе кивок. – Мне необходимо с вами переговорить. – Зинаида только выщипанные бровки вверх задрала. – Это касается моего погибшего коллеги Бориса. Через десять минут я зайду в ваш номер. Думаю, наш разговор будет обоюдополезен, так что не опаздывайте, Зинаида Федоровна.

Сказала и, не глядя по сторонам, вышла из бильярдной.

Зинаида Федоровна замерла, сжимая стакан побелевшими пальцами; глаза ее уткнулись в ухо Константина Георгиевича, наблюдавшего за ходом игры, и не двигались минуты три. Лицо окаменело посмертной маской, и взгляд остался на том же месте, когда Константина Георгиевича закрыли от нее макушки зрителей.

Глоток сока Зинаида Федоровна так и не сделала. Чудом не расплескав содержимое стакана, вернула его на столик, разжала окостеневшие пальцы и на негнущихся ногах вышла из зала.

Последним доказательством того, что слова Татьяны произвели на «императрицу» ошеломительное впечатление, был факт – Зинаида Федоровна, большая любительница продемонстрировать отличную физическую форму, на свой третий этаж поднималась на лифте. Не пешком.

«Начало положено. – Пронаблюдав, как закрылись створки лифта, Надежда Прохоровна покинула временный наблюдательный пост в дебрях. – Но все же… бес ее знает… Заноза тут хозяйка. Любые намеки на трагическое происшествие должны задевать за живое…»

Что бы ни говорила себе Надежда Прохоровна, какие бы хитроумные схемы ни сплетала из умозрительных заключений, сомнения все же оставались: могла закрасться в эти схемы ошибка? Могла. Уж слишком невероятная история приключилась в «Сосновом бору». Уж слишком.

Но пока… Пока все вроде бы шло как надо. Надежда Прохоровна незаметненько прошмыгнула мимо стойки портье в неширокий хозяйственный коридор и постучала в дверцу, украшенную фамилией охранного шефа.