Паноптикум

— А куда ты, друг мой, намылился? — поинтересовался у него этот странный незнакомец.

— К другу. А ваше какое дело? — Кулаки у Кэпа чуть зачесались. Чего этот хмырь себе позволяет?

— Я думаю, что у меня есть для тебя дело и поважнее.

— Не уверен.

Кэп прошел мимо незнакомца и двинул к подъездной двери. Хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом, а то у него произошла нехватка кислорода ночью.

— Младший лейтенант, остановитесь! — гаркнул вдруг тип.

— Что? — Кэп обернулся, удивленно глядя на незнакомца.

— У меня для вас повестка, — продолжил тип командным тоном.

— Какая, к черту, повестка? Я уже свое отвоевал. Да, кстати, я капитан, а не лейтенант.

— Когда мы были с тобой в одной военной части, ты был младшим лейтенантом. Но я рад, что тебя повысили. Теперь мы с тобой одного звания, парняга, — с этими словами человек улыбнулся. Улыбка у него была жуткой и синей.

— Что? Да кто вы такой? — голова у Кэпа чуть закружилась, и все вокруг поменяло свои цвета.

— Разве ты забыл меня? Забыл, как мы плечом к плечу сражались под… — И тут незнакомец произнес название города, которое Кэп пытался забыть каждый божий день. И у него это никогда не получалось.

Незнакомец распахнул свой пиджак, и Кэп увидел кучу орденов и наград, что были на обратной стороне костюма. «Как странно, — подумал он, — зачем носить награды на обратной стороне?»

— Тебя ждут в Заводи Красных Долин, — сказал капитан Куприн, вынимая из внутреннего кармана пиджака конверт с повесткой.

— Ты же умер, — простонал Кэп, понимая, кто перед ним стоит. Ноги у Кэпа подкосились, искусственные колени подогнулись, как ржавые дуги, и он осел на пол. — Ты умер, умер, — бормотал он вне себя от ужаса, — тебя гранатой порвало же, на куски раскидало. — Он начал плакать.

— Умер, не умер — это уже дело прошлых дней. Нам нужна твоя помощь, боец. — Куприн подошел к Кэпу и положил руку ему на плечо.

— Какая помощь? У меня же дочь. Дочка, — шепчет Кэп сквозь всхлипы.

— Фронтовая помощь. Без тебя нам не одолеть этих дровосеков. А знаешь какие у них топоры? О-о-о, они голову срубают сразу, без всяких там полумер.

— Но я… я… — всхлипы усиливаются.

— Вместе мы справимся. Сила в единстве, брат.

* * *

Обезьяны крутятся в разрушенном и выжженном городе. Нюхают пороховые кислоты и радостно бухтят о той самой миссии, что они исполняют ну просто безупречно. Феномены атомных взрывов немного ускоряют время, делая его более динамичным, а потом происходит обратный процесс, и все замедляется, как только серые облака из человеческого пепла поднимаются в небо, отправляясь большими кораблями в сторону потусторонних врат. Кэпа среди обезьян не видно. Может, и нет уже Кэпа. Может, в окопе где-то лежит, обгрызенный взрывами. Бомбы имеют пасти и зубы. А трехцветная кошка все так же сидит на карнизе и о чем-то думает. Ящик, из которого вылез тот, что носил маску человека, с подъездного козырька швабрами скинули местные бабульки и оборудовали его под емкость для выращивания рассады. Все шло своим чередом. Как бы теперь только Кэпа не положили в ящик.

По следам райских кайманов

Туман разостлался по городу плотным пушистым маревом утренних полугрез, полуснов. Полина сидела на маленькой кухоньке, стены которой были увешаны монетами сувенирных тарелок, и курила длинную сигаретку, разглядывая в экране телефона калейдоскопы сообщений, стикеров, мемов и новостных постов. Голова чуть гудела после выпитого накануне, но в целом ничего критичного. Сегодня был последний ее выходной перед очередным заплывом в работу, которая уже, как ей казалось, совершенно не стоила тех денег, что она приносила.

Полина включила стендап-шоу на бесплатном красном видеохостинге, положила телефон на стол, а сама подошла к газовой плите и поставила греться чайник. Синие языки пламени ударили по его металлическому панцирю снизу и чуть обхватили своей жаркой рукой.