Паноптикум

Горемыка проснулся среди ночи от чувства какой-то тяжести в груди. Воздуха катастрофически не хватало, и он, подскочив со спальника, принялся судорожно глотать вязкую субстанцию, в которую превратился воздух. Горемыка решил выйти во двор, чтобы подышать свежим воздухом, но споткнулся о холодильник, с криком упал и рассадил себе коленку.

— И кто додумался затащить в этот дом столько хлама? — процедил он сквозь зубы, поднимаясь на ноги.

Горемыка огляделся в поисках Жука, но того не было видно. Спальник Жук так и не расстелил, а вот рюкзак его был тут, стоял прислоненный к печке. И где же проводник? Горемыка выбрался на улицу. Все небо было усеяно звездами, и звезды эти напугали Горемыку, потому что он не видел среди скоплений звезд знакомых ему созвездий. Казалось, что он смотрел вовсе не на земное небо, казалось, что то небо, которое он сейчас видел, было не на Земле, а на какой-то другой планете, бесконечно далеко находящейся от Земли. Горемыка закурил. Его окружали редкие дома, брошенные машины, рваные деревянные сараи, разросшиеся всюду кусты и деревья. Где же Жук, думал Горемыка. Хотя нужен ли ему Жук? Ему нужно выбраться из этого места — вот что ему нужно на самом деле, но Горемыке казалось, что уже слишком поздно. Что-то изменилось в нем, и он уже не был тем человеком, который прожил двадцать четыре года совершенно бессмысленной и невзрачной жизни. Теперь он, возможно, вообще не был человеком, так же как и Жук, не зря ведь порой он видел то, что скрывалось под человеческой маской его проводника.

Горемыка заметил движение за находящимся метрах в десяти от него покосившимся штакетником. Кто-то шел к нему с той стороны. Наверное, Жук, но вот только что он делал там? Куда он ходил ночью? Когда фигура приблизилась к забору, пролезла в прореху между выбитыми штакетинами, Горемыка понял, что это был не Жук. К нему приближался некто другой. Это был человек, окутанный какими-то рваными тряпками с ног до головы. Лица его не было видно, только глаза выглядывали в щелку между тряпками, что были обвязаны вокруг головы. Человек приблизился к Горемыке на расстояние в несколько шагов и остановился.

— Кто привел тебя сюда? — спросил он хриплым голосом, который звучал так, словно легкие его были забиты землей.

— Проводник. А вы кто? — Горемыка чуть отступил назад от незнакомца.

— Зря ты полез сюда, парень, — просипел человек.

— Я просто хотел немного разобраться в своей жизни и в себе самом, вот и все.

— Невозможно разобраться в жизни, забравшись на территорию смерти. Чтобы разобраться в жизни — нужно просто жить, понимаешь? А тут жизни нет. Он хочет отвести тебя в Храм. В их Храм.

— Храм? О чем вы? — Горемыка опешил.

— Там ты превратишься в нечто. В человека нового типа. Я видел много таких. Когда они выходят из храма, то становятся совершенно другими людьми. Я не знаю, что там делают с людьми, но тебе нельзя идти туда, если ты хочешь остаться в живых.

— Я не понимаю, — Горемыка чуть не плакал от напряжения и усталости. — Кто вы такой, какой еще Храм и где Жук?

— Проводники водят сюда людей и превращают их в нечто. В какой-то новый вид, который затем возвращается на Землю. Внешне люди не меняются, но они уже не являются людьми изнутри, понимаешь? От людей остается лишь оболочка. Я не знаю, в чем смысл всего этого и какая преследуется цель, но я знаю одно: если ты пойдешь с ним в Храм, то они с тобой что-то сделают. Сделают что-то с твоей душой, и ты никогда уже не будешь прежним, понимаешь?

— Кто сделает, что сделают?

— Те, кто создал это место, те, кто прилетел на Землю десять лет назад и создал это место, этот Полигон. Тут даже небо не такое, как на Земле. Тут небо такое, как там, у них.

— У них — это где?

— В далеком уголке космоса, откуда они родом.

— Но зачем им мы? Для чего они создали этот Полигон? И что они делают с людьми, попавшими сюда?

— Этого я не знаю.

— А кто вы такой? Может, объясните?

— Я один из жителей Рилки. Не все люди захотели эвакуироваться отсюда. Некоторые спрятались от военных, а потом вернулись в свои дома и продолжили жить здесь. Хотя теперь я об этом жалею.

— И много вас таких? И как вы живете, где берете продукты?