Пансион благородных убийц

Полли молча кивнула.

– Что ж, я попрошу леди Гренвилл предоставить экипаж, который отвезет вас в Эппинг к дилижансу. Идите собирать вещи, а миссис Даррем я бы попросила приставить к вам служанку, проследить, чтобы вы не захватили с собой ничего лишнего. И помните, я согласилась пощадить вас только ради репутации нашей школы!

Эмили кивнула экономке, подтверждая, что согласна с решением Агнесс, и миссис Даррем сказала:

– Идемте со мной, мисс Клифтон. На месте этих леди я бы не была с вами такой доброй!

Девушка, ни на кого не глядя, пошла к дверям. Уже у самого порога ее остановил голос леди Гренвилл:

– Мисс Клифтон, скажите, а Бет знала о ваших… ммм… склонностях? Она была наблюдательной девушкой и могла проследить за вами…

– Вы хотите сказать, что Бет могла разоблачить меня и я убила ее? – Ужас, отразившийся на заплаканном лице девушки, говорил о том, что ей и в голову не приходила возможность еще одного, куда более страшного, обвинения.

– Это кажется вполне вероятным, – заметила леди Боффарт.

– Пусть я и воровка, но я не убивала Бет! – Полли посмотрела на директрису. – Миссис Рэйвенси, скажите же, я вовсе не злая, я ни за что не стала бы…

– Откуда мне знать, насколько черная у вас душа, мисс Клифтон? – Миссис Рэйвенси смотрела на свою бывшую ученицу с отвращением. – Вы и мисс Гунтер часто ссорились с Бет, обвиняли девочку в том, что она излишне любопытна… Возможно, мисс Флинн узнала какую-то из ваших мрачных тайн? Пожалуй, надо как следует расспросить Бланш. Если Бет проведала о ее любовнике, вы могли сговориться и вдвоем убить бедняжку!

Предположение Агнесс показалось Эмили тем более пугающим, что выглядело вполне правдоподобным. Неужели две юные девушки могли решиться заколоть ножом спящую подругу? Леди Гренвилл отвергла бы подобное утверждение как нелепость, если бы не было Кэтрин Рис-Джонс с ее преступлениями.

– Не рановато ли вы решили отпустить эту леди домой? – настороженно спросила миссис Даррем. – Если она и вправду причастна к убийству маленькой мисс Флинн, с ее отъездом суперинтендент Миллз уже никогда не узнает правды.

«И мы все тоже», – подумала Эмили и вопросительно посмотрела на Агнесс. Еще раньше, когда Эмили и тетушка Розалин рассказывали миссис Рэйвенси о проступках Полли, все дамы согласились с тем, что решать судьбу своей ученицы будет директриса пансиона.

– Вы правы, миссис Даррем, – неохотно согласилась миссис Рэйвенси. – Заприте мисс Клифтон в ее комнате, пока я не поговорю с Бланш. Если выяснится что-то новое о смерти мисс Флинн, я попрошу лорда Гренвилла немедленно послать за суперинтендентом Миллзом.

– И попросите лакеев поочередно прогуливаться под окнами мисс Клифтон, – прибавила Эмили. Не так давно мисс Феллоуз, вернее, девушка, которая выдавала себя за Шарлотту Феллоуз, сбежала от Миллза и его констеблей через окно, хотя ее комната и находилась на втором этаже. Навряд ли Полли придет на выручку Ричард Соммерсвиль, но все же рисковать не стоило.

– Я не убивала Бет! И Бланш тоже, я уверена в этом! – Девушку трясло от страха, она была уверена – стоит только Миллзу узнать о ее кражах, он не станет слушать ее оправданий и запросто может приписать ей любые преступления, даже убийство мисс Вернон. Ее ведь тоже ограбили!

– Довольно, мисс Клифтон! – Миссис Рэйвенси резко прервала бормотание Полли. – Ступайте с миссис Даррем и молитесь о том, чтобы оказаться невиновной. Из-за вас мы уже опаздываем к обеду!

После этой отповеди Полли ничего не оставалось, как последовать за экономкой.

Эмили посмотрела на подругу с удивлением – она ожидала от Агнесс, бедной вдовы, большего сочувствия к девушке, вынужденной красть, чтобы помочь своей матери накормить остальных детей. Впрочем, миссис Рэйвенси можно было понять – на протяжении последнего месяца бедствия одно за другим обрушивались на ее пансион, и директриса должна была переживать весь этот гнев, стыд и бесконечное сожаление о том, что в дни, когда обитатели пансиона должны были сплотиться, одна из учениц так опозорила его!

– Идемте в столовую, Уильям, Диана и Бланш, должно быть, уже заждались нас. – Эмили не чувствовала голода, она предпочла бы лечь в постель и немного отдохнуть, но нужно было выполнять обязанности хозяйки дома.

– После обеда я поговорю с Бланш, – мрачно заявила миссис Рэйвенси.

– Позвольте это сделать мне, – вдруг попросила леди Гренвилл. – Я знаю мистера Рассела и смогу заметить ложь, если мисс Гунтер не захочет говорить правду.

– Рассел настолько отвратителен, что я не удивлюсь, если окажется, что он и в самом деле соблазнил молоденькую девушку, – прибавила тетушка Розалин. – У меня язык не поворачивается назвать его джентльменом, учитывая, как он обходится со своей матерью!

– Что ж, может быть, вам Бланш расскажет даже больше, чем мне, – согласилась Агнесс. – И нам придется сказать девочкам и лорду Гренвиллу, что Полли заболела и не выйдет к обеду. Я не хотела бы пока раскрывать ее отвратительную тайну. Может быть, лучше и вовсе не делать этого…