Пансион Святой Маргарет

– Я не могу прятаться здесь вечно, – сказала она себе. – Надо вернуться в комнату, даже если Хелен там. Жаль, что сейчас в школе нет свободных спален для учителей, иначе я бы попросила у миссис Аллингем разрешения переселиться куда-нибудь, лишь бы избавиться от необходимости находиться подолгу вдвоем с Хелен.

В их с Хелен спальне было почти темно, только одна зажженная свеча стояла рядом с кроватью мисс Эйвери, на подносе с чайными приборами. Наверное, Руби принесла чай и кусок сладкого пирога, чтобы поднять Хелен настроение.

Эмили осторожно прошла к столу, зажгла еще две свечи и лишь после этого рассмотрела, что Хелен лежит в постели, на одеяле рядом с ней – книга и носовой платок. В сумраке комнаты лицо Хелен казалось истончившимся, словно на подушку прилег призрак. Эмили не выдержала, чувство сострадания против воли заговорило в ней, и она приблизилась к кровати бывшей подруги.

– Как ты себя чувствуешь? Может быть, принести свежего чая или наполнить горячей водой грелку? – мягко спросила она.

Хелен подняла на нее глаза, и Эмили словно обожгло их лихорадочным пламенем.

– Не надо меня жалеть, Эмили, – насмешливо сказала Хелен. – Что бы там ни болтала эта маленькая дрянная девчонка, меня не прогонят из школы. Морин Паркер и Филлис Найт через несколько месяцев уедут из пансиона, а я останусь здесь столько, сколько захочу. И мне нет дела до сплетен миссис Вильерс и твоего праведного негодования! Каждый старается прожить свою жизнь получше, насколько сумеет, и я ни за что не упущу своей выгоды, в чем бы она ни была!

– Как угодно, – Эмили пожала плечами, она ожидала чего-то подобного от Хелен и уже не была удивлена самоуверенностью мисс Эйвери. – Я лишь беспокоилась о твоем здоровье.

– Не становись лицемеркой ради того, чтобы оставаться доброй, – фыркнула Хелен. – На самом деле мое общество тебе отвратительно, так и не скрывай этого!

Эмили молча прошла к себе за ширму. Хелен была права и в то же время ошибалась. Эмили искренне сожалела о том, что их дружба разрушена, как жалела и себя саму за то, что так обманулась в характере Хелен и оказалась втянутой в чужие интриги. Идти ужинать ей совсем не хотелось, и Эмили выбрала самое подходящее из всех возможных занятий – вытащила шпильки из волос, переоделась и забралась в постель. Не подлежало сомнению одно – этот день стоил того, чтобы закончить его раньше времени. Через четверть часа Эмили уже крепко спала, и мрачные видения не беспокоили ее.

21

С утренней почтой Эмили получила письмо от миссис Кронбери и записку от своей тетушки Фанни. Первая приглашала ее на обед на следующий день, а вторая любезно позволяла переночевать в своем доме. Эмили совсем забыла об этом приглашении и была рада получить его сейчас, когда всем оставшимся в школе стало одинаково тягостно находиться в этих стенах. За окнами не прекращался ледяной дождь, и о прогулке для девочек не могло быть и речи.

Хелен вышла к завтраку и выглядела почти такой же оживленной, как и в обычные дни, и не обращала внимание на негодующие взгляды мисс Паркер и ее подруг. Учителя так явно сторонились мисс Эйвери, что Эмили в который раз подумала: «Как она может сохранять спокойствие! На ее месте я бы уже сложила самые необходимые вещи и бросилась прочь, как можно дальше от Роттингдина!»

Миссис Фирман предложила Эмили взять зонтики и прогуляться до лавки, где продавали ленты, тесьму и нитки для вышивания.

– Ничто так не успокаивает нервы, как рукоделие, – сказала она. – А у меня совсем закончился зеленый шелк.

– С удовольствием пройдусь с вами, – обрадовалась Эмили. – Мне тоже нужно купить кое-что, завтра я приглашена на обед к миссис Кронбери и хочу заменить ленту на шляпке.

– Прекрасно, моя дорогая! Мы можем зайти в кондитерскую и немного посидеть там, – миссис Фирман понизила голос. – Признаться, я порядком устала от своей соседки. Миссис Вильерс никак не может успокоиться после вчерашней сцены в кабинете миссис Аллингем.

– Она рассказала вам, что там случилось? – быстро спросила Эмили.

– О, нет, в этом-то и состоит странность. Я знаю только, что мисс Эйвери упала в обморок и дознание пришлось прекратить. А миссис Вильерс словно хочет что-то сказать, но старается сдерживаться, и это вынужденное молчание об одном предмете заставляет ее с удвоенной энергией болтать обо всем остальном. Особенно достается бедной Энид Рикман и ее жениху. Миссис Вильерс откуда-то вызнала самые мельчайшие подробности о семейных делах Келбраттеров и строит различные предположения относительно того, когда нам стоит ждать вестей от бедняжки.

– Скорей бы эти вести появились, и неважно, окажутся они дурными или хорошими, – горячо воскликнула Эмили. – Ожидание убивает мистера Рикмана!

– Вряд ли мы можем рассчитывать на хорошие новости, – мисс Брент подошла к беседующим на площадке дамам, а Эмили даже не заметила ее. – Кто знает, может, для Энид было бы лучше, если бы молодой Келбраттер не женился на ней.

– Что вы такое говорите, мисс Брент! – ахнула пораженная миссис Фирман. – Что она станет делать, если погибнет ее репутация?