Панспермия

— Ну хорошо. Пусть будет так, — покорился неизбежному достойнейший Ли.

Утро

На утро ситуация стала прояснятся. Из крепости в горы действительно смог прорваться примерно трехтысячный отряд островитян. В ущелье он наткнулся на остатки воинства почтенного Ральфа, которые охраняли караван беженцев, возвращавшихся к развалинам Тихого Места, в надежде, что армия Страны Завета защитит их лучше чем горные кручи. В коротком но ожесточенном бою островитяне опрокинули то немногое, что осталось от вооруженных сил Ральфа и рассеяли караван женщин, детей и стариков. От полного уничтожения беженцев спасли темнота и та спешка, с которой жители Свободного Архипелага стремились убраться в горы. Подальше от страшных пушек достойнейшего Ли.

В крепости же осталось около полутора тысяч раненых, которые стали отчаянно обороняться и сделали невозможным преследование прорвавшегося отряда. В самом деле, преследовать противника имея в тылу крепость с довольно мощным гарнизоном — как то не правильно. Полезешь так в горы, да там и останешься.

От того, достойнейший Ли ограничился тем, что приказал взять крепость как можно скорее, а в ущелье, ведущем в Страну Гор выставил пикеты. И направил несколько небольших команд ночных охотников отыскать следы островитян. После, он связался со столицей и затребовал газолет для проведения разведки. Однако, вместо шара, наполненного легким газом, получил ворох страшных и обескураживающих новостей.

Начать с того, что после пожаров в столице начали появляться люди, страдавшие сильной диареей. И многие из таких больных не выживали. Остальные достойные, пережившие пожар и бомбардировку города, направили все свои силы на борьбу с этой заразой. Город очищался от трупов, проводился разбор завалов, изолировались подозрительные больные, но зараза продолжала распространятся.

Другой ужасной новостью стало то, что газолет обнаружил эскадру Свободного Архипелага, состоящую из двух десятков кораблей, шедшую к Кошагору. И, поэтому, Морской Командующий Момо поднял по тревоге все десять исправных военных кораблей и два торговца, которые успели получить вооружение, и срочно готовит их к выходу в море.

Да. Тут было от чего задуматься. Если островитянам удасться фокус с обстрелом Кошагора, то это будет очень даже скверно. Будет уничтожен последний центр науки, культуры и производства в этом мире. В самом деле, других крупных городов здесь не было. Столица Государства Завета хоть и не была стерта с лица земли, подобно Городу-Порту Большого Острова, но пострадала изрядно. Плюс эта непонятная болезнь… Тихое Место было сметено и уничтожено этой никому не нужной войной… Остальные деревни и поселки — так они деревни и поселки и есть. Десяток-другой дворов. Хорошо, если в них кузнеца найдется, да школа какая-никакая. «Города» степняков?! — да разве же это города? Так, полевой лагерь на постоянной основе. Дома главы клана, да сотни приближенных, та же кузница, школа, да пяток харчевень. Вот и все. Хорошо если электростанция есть. Да и та — ветряк. В степи не очень жаловали паровые машины. Топлива там было не так что бы и много, а климат — прохладней чем в Стране Завета. Оттого паровичок можно было встретить если только у главы клана и нескольких особо приближенных. В общем, со смертью Кошагора во всем известном ему мире не оставалось больше города в котором бы было больше десяти тысяч жителей, имелось бы промышленное производство и какие-никакие, но ремесленные учебные заведения. В общем, если план островитян удастся, то цивилизация будет отброшена назад, по сути, к моменту Великой Катастрофы, которая, если верить Пророкам, разразилась более пятисот лет назад и оставила человечество без помощи Богов и связи с Прародиной. Достойнейший Ли внутренне поежился. Потом стряхнул с себя оцепенение страха и вышел из палатки связи.

Гибель Кошагора

Момо спешил. Момо ругался, но поделать ничего не мог. Те четыре матроса, что таскали его носилки по всему порту, уже давно выбились из сил. Но беспокойный Морской Командующий никак не унимался. Несмотря на рану и, мягко говоря, неважный внешний вид, он заставлял таскать себя по кораблям эскадры. Он сорвал горло и теперь безжалостно отчитывал капитанов свистящим шепотом. Но эти тихие звуки, срывающиеся с губ полуживого старика, заставляли бывалых людей работать усерднее любой площадной брани. И уже к вечеру эскадра из двенадцати боевых кораблей двинулась к Кошагору.