Пантеон

Команда Созерцателей осторожно продвигалась вперед, освещая факелами путь и вслушиваясь в каждый звук. Но в проходе было тихо, лишь под ногами хлюпала вода. Вскоре сапоги у ребят промокли насквозь. Ощущение было не из приятных, радовало лишь то, что у всех в сумках была запасная одежда и обувь.

Углубившись на порядочное расстояние, они остановились. Влад сверился с картой, затем указал на стену.

– Здесь должен быть проход, – сказал он. – Нужно лишь отыскать потайной рычаг, который откроет его.

Игорь поднял факел повыше, чтобы осветить пространство. Перед ними была глухая стена, сложенная из кирпичей, без всякого намека на существование двери, а тем более рычага.

– Вы уверены, что это здесь? – в недоумении спросил он.

– Так указано на карте Корнелиуса, – сказал Влад, ощупывая стену. – Не думаю, чтобы здесь что-то перестраивали.

– Может, ударить в стену разрядом? – Вера вскинула свой посох.

– Не советую, – строго возразил Игорь. – Это электричество, а мы стоим по щиколотку в воде. В моем мире это было бы чертовски опасно.

– Ты прав, – нехотя признала девушка.

Рива выпустила когти и принялась ощупывать ими стену.

– Камни подогнаны вплотную друг к другу, – сказала она, но тут неожиданно ее когти провалились в щель, которую в полумраке не было видно. – Есть!

Андрей вставил в щель острие меча и всем телом навалился на рукоятку. Щель стала больше, и пламя факелов заколыхалось на сквозняке. Все ухватились за выступы кладки и потянули дверь на себя.

С превеликим трудом, но им удалось увеличить проход настолько, что в него мог протиснуться человек. Из подземелья потянуло сыростью, гнилью и плесенью. Но другого выбора не было.

Влад первым пролез в проход.

– Идти можно, – сообщил он.

Остальные следом за ним пробрались через проем.

– Магистр сказал, что у нас две цели, – сказал Влад. – Первая – это Катерина, вторая – Локуста.

– Прислужница Дамы Теней, – уточнил Кай. – Жуткая особа.

– Варгамор сказала, что она ее дочь, – припомнила Вера. – Ее захватили в плен в одной из провинций, а впоследствии баронесса сделала ее своей рабыней. Локуста когда-то знала Питера, отца Бьянки, и в молодости они даже любили друг друга. А когда в Вест-Хеллионе вспыхнуло восстание и Властелины начали истреблять людей, она превратила Питера в волка, чтобы сохранить ему жизнь. Теперь без ее участия он не может вернуть себе человеческий облик.

– Ничего себе, – удивился Игорь. – Но погодите-ка… Император уничтожал бунтовщиков, призвав гештальтов, так?

Если он действительно отец Катерины, как он заполучил такое могущество?

– Присягнул на верность Темнейшему, – сурово бросил Андрей. – Как и все Властелины когда-то. А раз это случилось, ему не стоит доверять. Он такой же убийца, как и остальные!

– События в Вест-Хеллионе произошли много лет назад, – заметил Влад. – Мы не присутствовали там и не знаем всей правды.

– Но на месте Катерины я не слишком бы доверял своему вновь обретенному папаше, – усмехнувшись, сказал Андрей.

– Застать бы Императора одного да устроить ему встречу с Магистром! – предложила Рива. – Вот тогда бы мы смогли узнать всю правду.

– Это будет нелегко сделать, – скептически заметила Вера.

– А если это вовсе не Державин? – предположил Игорь. – Что, если это кто-то другой? И чего он тогда добивается, похитив Катерину?

– Трудно сказать, – пожал плечами Влад. – В этой истории много непонятного…

Воин держал в руках план подземелья и то и дело заглядывал в него, сравнивая со схемой первого этажа замка. Вскоре они повернули за угол и дошли до первой развилки.

Влад повернул направо и, отсчитывая шаги, уверенно зашагал по коридору.

– Мы уже под дворцовой площадью, – сообщил он. – Скоро мы пройдем под главными воротами.

Игорь прислушался и понял, что Влад действительно идет по правильному пути. Если напрячь слух, можно было разобрать доносившийся сверху приглушенный цокот лошадиных копыт, стук колес карет и экипажей.

– А Магистр тоже присутствовал при строительстве этого замка? – спросил он.

– Нет, он появился здесь гораздо позднее, – ответил Влад. – Корнелиус, Мортианна и Небьюлон уже жили в этом замке. К тому времени Тетрагон был уже написан, но колдуны рассорились и враждовали друг с другом. Эх, если бы они только знали, к чему все приведет…

В свете факелов было видно, что стены тоннеля теперь были выложены лишь из черных стеклянных кирпичей. Каменные валуны, как и кирпич, исчезли.

– Зачем они сделали потайной вход? – недоумевал Игорь.

– Скорее, это потайной выход, – ответил Влад. – Они опасались предательства и оставили себе путь для отступления на случай, если в этом будет необходимость. Говорят, древнейшие колдуны настолько погрязли в распрях и кознях, что порой были готовы даже уничтожить друг друга. Корнелиус не зря опасался Мортианны и Небьюлона и поэтому в конце концов сбежал от них, заручившись поддержкой Бальзамо.

– Это еще кто? – недоуменно спросил Игорь.

– Это одно из имен Магистра, – рассмеялся Андрей. – В истории он фигурирует под многими именами!