Пантеон

Вскоре вода перестала хлюпать под ногами, и они ступили на сухой, выложенный каменными плитами пол. Здесь вдоль стен стояли старые, потемневшие от времени ящики с инструментом, кирки и кувалды и даже валялись пики, оставшиеся, видимо, от древних строителей замка.

Вера ткнула в один из ящиков своим шестом, и он тут же рассыпался. Большие стеклянные гвозди с шумом вывалились из него и рассыпались по плитам.

– Мы уже находимся на территории замка, – сообщил Влад, сверившись с картой.

На очередной развилке они свернули налево.

– Пройдем еще немного, и нижний ярус окажется у нас над головами, – сказал воин. – Здесь раньше были конюшни. А сейчас даже не представляю, что тут находится.

Прошагав почти сотню метров, они дошли до очередной развилки. Влад повернул в правый тоннель и вскоре остановился.

– Вот мы и пришли! – воскликнул он.

Игорь высоко поднял факел, и Созерцатели увидели, что прямо в стене были вырезаны ступени, ведущие наверх, которые заканчивалась небольшим квадратным люком, проделанным в потолке. С него свисали мохнатые клочья паутины и длинные извилистые корни.

– Кто пойдет первым? – спросила Вера.

– Я! – вызвалась Рива.

– Не смеши меня! – Андрей легонько отодвинул ее в сторону вышел вперед и ступил на лестницу.

– Будь осторожен, – предостерег его Влад.

Юный Созерцатель бесшумно поднялся по ступенькам и уперся обеими руками в люк. Поднатужившись, он приподнял крышку и выглянул наружу.

– Никого! – Он обернулся к остальным. – Выбираемся?

– Для этого мы и пришли, – усмехнулся Влад. – Только сначала надо переодеться. – И он расстегнул куртку.

Игорь прислонил факел к стене и тоже начал раздеваться. Вера и Рива отошли в сторону.

– Будете подглядывать, пожалеете об этом! – хмуро предупредила Вера.

– Вы тоже! – серьезно ответил ей Андрей. – Я очень стеснительный!

Игорь захихикал, Влад и Кай тоже рассмеялись. Напряжение немного спало. Они быстро переоделись. Игорь пригладил взлохмаченные волосы, девушки взбили локоны и надели драгоценности. Влад осмотрел свою команду и удовлетворенно кивнул.

– Теперь мы готовы, – сказал он.

Андрей открыл крышку люка, и они один за другим выбрались на поверхность и остолбенели.

Игорь шел последним. Выглянув из-за плеча Веры, он увидел низкий потолок, отгороженные толстыми прутьями отсеки, охапки соломы по углам, а также нечто похожее на большие стойла. Только обитали здесь вовсе не лошади.

– Циклоперы! – в ужасе проговорила Рива.

Несколько гигантских ящериц уставилось на пришельцев злобными маленькими глазками. Они все были похожи друг на друга, лишь слегка отличались величиной.

Игорь похолодел. Он помнил, как одна из таких тварей в один присест разорвала четырехрукую ведьму в монастыре Красной Аббатисы. Монстры, выставив длинные стеклянные шипы, громко зашипели и стали бросаться на прутья решеток, их хвосты с силой ударяли о стены перегородок.

Влад быстро стряхнул оцепенение и зашагал по проходу между стойлами, остальные, стараясь не отставать, последовали за ним. Они торопливо пересекли своеобразную «конюшню» и через двустворчатые двери вышли в коридор с высоким сводчатым потолком.

Перед ними раскинулась гигантская внутренняя площадь замка, окруженная высокими зубчатыми стенами. Высокие башни, установленные по ее краям, терялись в темном небе. Площадь освещали высокие газовые фонари, над воротами развевались черные флаги с изображением красного черепа. За ближайшей башней располагалась большая оранжерея, сделанная в виде шара. За ее стеклянными стенами виднелся настоящий парк из разных диковинных растений.

Вся площадь была заполнена каретами, они постоянно подъезжали и отъезжали в неизвестном направлении. Сотни разодетых гостей входили в высокие двери замка, слуги несли за ними саквояжи и сумки, поддерживали длинные шлейфы платьев знатных дам.

Вот и Мастер Зеркал! Старик с недовольным видом выбрался из большой черной кареты. На нем был высокий цилиндр с огромным рубином на тулье и длинное пальто с пышным меховым воротником, полы которого волочились за ним по мостовой.

Вокруг старика суетились, словно муравьи, уродливые дуарфы. Четыре карлика поддерживали полы его длинного пальто, еще двое бежали впереди, расталкивая всех, кто встречался на пути, и шестеро дуарфов несли многочисленные чемоданы барона Стеклянные Пальцы. Он чинно прошествовал через площадь и скрылся в дверях. Встречные услужливо раскланивались при его приближении.

Вдоль стен, окружавших замок, на постаментах из черного стекла стояли центурионы. Мало того, в толпе то и дело мелькала черная форма полицейских и доспехи гвардейцев Императора.

– А теперь выходим, – шепнул Влад, – и стараемся держаться уверенно и независимо! – И он шагнул вперед.

Ребята не отставали. Они быстро смешались с толпой, направляющейся в замок, и вскоре оказались внутри, в огромном, ярко освещенном зале.