Пантеон

Но Катерина их услышала. Она сочла за лучшее промолчать. Тем более что звук копыт снова изменился, и кучер что-то выкрикнул про приближающийся завод. Девушка выглянула в окно и обомлела.

Глава тридцать шестая Завод повелителя кукол

Экипаж въехал на вымощенный стеклянными плитами мост, за которым виднелись гигантские башни огромного серого замка, вздымающиеся высоко в темное небо. Еще выше, чем изящные шпили башен, поднимались кирпичные трубы, из которых валил густой черный дым. На другом конце моста возвышались высокие ворота, сплетенные из изогнутых стеклянных прутьев. Возле них дежурило несколько псоглавцев в полном боевом облачении.

Приблизившись, Катерина и ее спутники заметили еще одну карету, стоящую на другой стороне моста. Из нее только что выбрались Хельга, Оттар, Берси, Бьянка и Пират. Волк неотступно следовал за девушкой. Экипаж пересек мост и остановился. Созерцатели вышли из него, и Влад расплатился с кучером. В этот момент один из киноцефалов, старший среди охранников, сжимая когтистыми руками длинную, острую алебарду, выступил вперед. Он недобро смотрел на приближающихся людей, готовый в любой момент броситься.

– Кажется, нам здесь не очень рады, – заметила Хельга.

Влад молча протянул стражнику медальон Повелителя Кукол.

Тот что-то неодобрительно прорычал в ответ и сделал знак своим собратьям. Ворота открылись, киноцефалы разошлись в стороны, пропуская посетителей. Кучеры тут же поспешили убраться восвояси. Катерина их понимала, ей и самой было здесь не по себе. Замок-завод казался нагромождением гигантских каменных кубов, поверх которых возвышалось несколько многометровых башен.

Пройдя через ворота, путники оказались на широкой круглой площади перед большим строением. В полумраке Катерина разглядела сначала лишь несколько дверей, ведущих в здание, но потом увидела кое-что еще, и увиденное заставило девушку ужаснуться. Ее спутники испытывали подобные чувства.

Вдоль стен, окружавших площадь, возвышалось несколько столбов. К ним за вытянутые над головами руки были прикованы киноцефалы в разодранных одеждах. Мускулистые псы-воины висели на цепях, едва касаясь ногами земли. Подступы к ним охраняли неподвижно стоящие доппельгангеры – тощие, бледные, словно мертвецы, в стеклянных рыцарских латах. Некоторые из них были в шлемах, из-под которых выбивались длинные седые лохмы. Руки чудовищ свисали ниже колен, и каждый палец заканчивался длинным острым когтем.

– Это же они напали на нас в ночь затмения в «Лабиринте ужасов»! – вспомнил Игорь. – Я эти лапы надолго запомнил!

Катерина тоже их узнала. У дверей, ведущих в замок, она увидела и других доппельгангеров. Некоторые из них лишь отдаленно напоминали людей. С длинными витыми рогами, с остроконечными ушами, с шестью или четырьмя руками, отлитые из стекла самых разных цветов. Среди оживших статуй преобладали красные и черные, блестевшие словно смола, сразу напомнившие Катерине о Двуликом.

– Повелитель Кукол много экспериментировал, – холодея, произнес Влад.

– Он не терял времени даром, – согласился Оттар, с подозрением рассматривая выстроившихся монстров.

Всех входящих от самых ворот сопровождал один из киноцефалов. Рослый воин в кожаном доспехе сделал путникам знак не задерживаться и следовать за ним. Бьянка пристально взглянула на него, и тот вдруг смущенно отвернулся.

– Гахиджи, – произнесла девушка, вспомнив его имя. – Почему Повелитель Кукол так обращается с воинами твоего народа. – Она указала на прикованных псоглавцев.

– Вы знакомы? – удивился Берси.

– На балу Императора мне удалось прочесть его мысли и узнать, о чем он думает, – тихо сказала Бьянка. – Киноцефалы – рабы, такие же, как и многие другие. Они боятся Повелителя Кукол, но я не понимаю почему…

– Наверняка по этой причине. – Игорь кивнул в сторону столбов. – Какой изверг станет так обращаться со своими слугами?!

Гахиджи что-то коротко прорычал и показал посетителям на двери замка. Но Бьянка не сводила с него глаз.

– Он говорит, что хозяин наказывает провинившихся, приковывая их к столбам на несколько дней, – произнесла девушка. – А еще он здорово напуган и просит нас поскорее идти в замок. Иначе хозяин и его накажет.

– Напуганный киноцефал, – бросил Андрей. – Кто бы мог подумать!

– Пойдемте! А то напугаем его еще больше, – подтолкнула их Хельга.

Они направились к дверям, указанным Гахиджи, и вскоре вошли в длинный, широкий коридор. Часть стен вокруг них были стеклянными, и за ними виднелись огромные залы цехов, освещаемых редкими полыхающими огнями. По ту сторону стен гигантские шестерни проворачивали узлы и колеса каких-то незнакомых и пугающих механизмов.