Пантеон

Перед их глазами предстало несколько цехов, в которых где-то под потолками тянулись ленты конвейеров, и с них свисали безликие стеклянные фигуры. Они покачивались в воздухе, словно марионетки, подвешенные за ниточки. Будущие доппельгангеры! Сквозь прозрачные стены также можно было разглядеть работающие станки, пламя печей, большие котлы с кипящим в них жидким стеклом, фигуры изможденных рабочих. Но в коридоре было абсолютно тихо, не раздавалось ни звука, видимо, стены были очень толстыми.

Навстречу гостям распахнулись еще одни высокие двойные двери. Появилось почти два десятка стеклянных служанок, облаченных в черную униформу с белыми передниками. Все они выглядели одинаково, словно их отливали по одному образцу. За служанками следовало около дюжины лакеев с витыми рогами на головах. Отлитые из черного стекла, они тоже были похожи друг на друга, как близнецы. Учтиво поклонившись, слуги пригласили гостей пройти в главную башню замка.

Катерина вдруг ощутила какое-то неприятное предчувствие. Она столько раз прежде пыталась спастись от наемников Повелителя Кукол, а теперь сама добровольно явилась в его логово! С каким бы удовольствием она понеслась сейчас следом за уехавшими каретами. И все же она решила войти. Ведь там ее ждет мать, которая желает ей только добра. А если Марго поверила Повелителю, значит, и ей нужно ему доверять, хотя все ее внутренние чувства кричали об обратном.

И девушка направилась за служанками, хотя ее сердце было готово выскочить из груди, а в теле снова разливалось знакомое тепло. От волнения она прямо сейчас могла покрыться защитной броней, но пока причин для этого не было.

Лакеи безмолвно вытянулись по струнке, ожидая, когда гости войдут, и потом закрыли за ними дверь. Гахиджи остался в коридоре.

Пока Созерцателям ничего не угрожало. Они вошли и оказались в большом зале, пол которого был выложен черным блестящим стеклом, с высоким серебристым потолком. Вдоль стен стояли большие зеркала в золоченых рамах. Шаги приглашенных и стеклянных служанок, отражаясь от стен, издавали гулкий звук.

– Рад, что вы добрались в целости и сохранности, – услышала Катерина.

Навстречу им шел Повелитель Кукол. Он не успел переодеться и был все в том же костюме из черного бархата. Его сопровождали два рослых киноцефала. Стеклянные горничные поклонились своему господину, две из них вышли вперед и распахнули двери, ведущие в соседнее помещение. Повелитель Кукол жестом пригласил Созерцателей и оборотней войти. Никто не двинулся с места. Тогда старик с кривой усмешкой прошествовал вперед, и только после этого посетители последовали за ним.

Пол в следующем зале был устлан толстым красным ковром, заглушавшим звуки шагов. Вдоль стен стояли не только высокие зеркала, но и черные шкафы, заполненные книгами, мягкие диваны и кресла. У дальней стены в высоком камине из черного стекла полыхал огонь. А неподалеку от камина на ковре возлежали четыре грифона с золотыми крыльями. Два из них, словно гигантские кошки, сложив перед собой передние лапы, пристально разглядывали гостей, два других, лежа на боку, чистили клювами свои золотые перья.

– Грифоны! – восторженно воскликнула Бьянка. – Это ведь они?! Питомцы Корнелиуса?

– Норд, Ост, Зюйд и Вест, – представил грифонов Повелитель Кукол. – Некоторые из вас с ними уже знакомы.

– Как тебе удалось заманить их в свое логово? – нахмурившись, спросил Влад.

– Они прилетели добровольно, – усмехнувшись, ответил старик. – И откликнулись вовсе не на мою просьбу!

Позади грифонов рядом с камином полукругом стояло несколько кресел, в одном из которых кто-то сидел. Когда лакеи закрыли двери, сидевший встал с кресла.

Это была Маргарита, мать Катерины.

Выглядела она потрясающе. Длинное пурпурное платье, открывая спину, облегало ее стройную фигуру, темные волосы пышными локонами падали на обнаженные плечи. Увидев Катерину, она протянула к ней руки, и девушка, не раздумывая, бросилась в ее объятия.

Грифоны проводили ее заинтересованным взглядом. Марго крепко прижала дочь к груди и разрыдалась. Катерина тоже заплакала, содрогаясь всем телом. Созерцатели молча наблюдали за ними, не в силах произнести ни слова. Пират тихонько заскулил и лег на ковер у ног Бьянки.

– Наконец-то, – прошептала Маргарита. – Наконец-то я могу обнять тебя. И не бояться, что меня выследят, а тебе причинят какое-то зло!

– Я все знаю! Знаю, как ты пыталась меня защитить! – всхлипнула Катерина.

– Мне пришлось многим пожертвовать, но это того стоило! Посмотри, какой красавицей ты стала! – Маргарита сделала шаг назад, не выпуская руку Катерины, и окинула ее гордым взглядом. – Ты очень похожа на меня… и на мою мать. Я так счастлива видеть тебя! Пусть мы пережили столько бед, но все было не напрасно. Ради этого мгновения… я и сделала все, что сделала!

– Какая радостная встреча! – сварливо проскрежетал Повелитель Кукол. – Но давайте поговорим, господа. У нас очень мало времени!