Пантеон

– Не всегда, – сказала Маргарита. – Грифоны – это чудесные создания! Я давно с ними знакома. Норду, Бесту, Зюйду и Осту подвластно разрывать грань между временем и пространством, оттого Корнелиус так и дорожил дружбой с ними. Они – хранители порталов, через которые можно в считаные секунды переноситься из одной части света в другую! Круг из четырех золотых грифонов и есть портал, нужно лишь попросить их доставить тебя в определенное место! В пределах Зерцалии для них нет ничего невозможного.

– Значит, доставить нас на Землю им недоступно? – огорченно спросил Игорь.

– К сожалению, нет, – ответила Марго. – Но вот доставить четырех человек в Пантеон они вполне могут! Минуя все границы и преграды, под самым носом у баронессы и ее прихвостней. И они смогут добраться туда быстрее, чем любой поезд или воздушный корабль этого мира. Грифоны издревле служили темным магам, и они точно знают, где находится Пантеон, ведь там погребены их прежние хозяева. Нужно лишь попросить их об этом.

– Но перевезти они могут только четверых, – уточнил Влад.

– Все верно, – ответил Повелитель Кукол. – И вы должны сами решить, кто это будет. Я в Пантеон не собираюсь, да и мое состояние не позволит мне совершить этот перелет…

– Должна отправиться Катерина, – проговорила Вера. – А еще кто-то, кто сможет защитить ее в случае чего.

– Я и сама могу за себя постоять, – возразила девушка. – Вы об этом не забыли?

– Все время забываю, – усмехнулась Вера.

– К тому же мне ничего не угрожает. Я нужна им целой и невредимой. Мне нечего опасаться.

Грифоны вдруг одновременно вскинули головы и внимательно прислушались. Мгновение спустя в зале разлился хрустальный перезвон, и одно из зеркал начало мерцать красноватым светом.

Все тут же замолчали. Мелодичный звук кристаллов, ударяющихся друг о друга, был чудесен, но слишком часто он предвещал беду Катерина уже успела не раз в этом убедиться.

– Кто-то желает поговорить со мной, – нахмурился Повелитель Кукол. – Кто бы это мог быть?

Старик поднялся с кресла и, опираясь на трость, медленно заковылял к мерцающему зеркалу. Стекло осветилось изнутри, и вскоре все увидели Локусту. Позади нее стояла графиня Шадурская.

Глава тридцать седьмая Тайна Татьяны Назаровой

Локуста?! – злобно воскликнул Повелитель Кукол. – И у тебя еще хватает наглости показываться мне на глаза?! После того, что ты сделала?

– Князь, – учтиво поклонилась Локуста. – Вы же знаете, что я не могла не подчиниться приказу Дамы Теней.

– Это ты подмешала мне яд!

– Обижаться нужно не на плетку, а на руку, которая ее держала. Я рабыня и не могу ослушаться свою госпожу.

– Какого дьявола тебе нужно?!

– Я знаю, что Катерина и ее спутники у вас. И у меня для них есть сообщение.

Повелитель Кукол обернулся к Катерине. Девушка приблизилась к зеркалу. Остальные прислушались.

– Случилось что-то еще? – спросила Катерина.

– Речь пойдет о твоем отце, Императоре Зерцалии, – произнесла Виолетта Шадурская. – И еще кое о ком из твоего ближайшего окружения. Ты оказалась в самом центре дьявольского заговора, Катерина. Надеюсь, я смогу тебе помочь…

– Вы?! – удивился Игорь. – Да вы только и делали, что строили козни! Не верь ей, Кать! Она снова затеяла какую-то игру!

Но Шадурская выглядела очень искренней, и Катерина решила ее до конца выслушать.

– Ты прав, Игорь, – кивнула графиня. – Я большая мастерица во всем, что касается интриг и козней. Но сейчас слишком многое поставлено на карту. Будущее нашего мира под угрозой… А я… Я жестоко ошиблась во всем. Я столько лет искала свою дочь, не подозревая о том, что она превратилась в хладнокровное чудовище. Судьба наказала меня за все мои злодеяния. Моя дочь, Дельфина, пыталась меня убить… А я так надеялась, что нужна ей.

– Дельфина – ваша дочь?! – Игорь едва не свалился с кресла. – Что ж, это многое объясняет…

– Все открылось мне на сегодняшнем балу, – продолжала графиня. – Я подслушала много чужих мыслей, полных злобы, ненависти и жажды власти. Назревает нечто ужасное, и все направлено против тебя, Катерина. А во главе этого заговора стоит твой отец.

– Похоже, даже я не знала всего, – проговорила Локуста. – Император говорил мне, что ненавидит Даму Теней, но, судя по всему, он с ней заодно. Либо ведет какую-то изощренную игру, цель которой известна лишь ему одному.

– А что он делает? – тихо спросила Катерина.

– О его планах мы можем лишь догадываться, – ответила Шадурская. – Но он явно что-то замышляет. Ведь он знает многое, что тебе неизвестно. Я думала, он расскажет тебе о своих секретах, но он умышленно не сделал этого. О своих впечатляющих магических возможностях, о неимоверной силе. О кровавых ритуалах, которые он проводит, чтобы увеличивать магическую мощь и продлевать свою молодость. О человеческих жертвах.