Пантеон

После Гонконга моя личность уже не была секретом, что было и к лучшему. Маску я с собой не взял, опасаясь потерять ценный артефакт, так что на данном этапе анонимность была бы уже во вред…

* * *

Храм был в классическом греческом стиле. И появился на этой пустоши в одно мгновение. Нет, не созданный божественной силой, его просто построили в другом месте, а Гера лишь перенесла в желаемую точку. Оставался вопрос коммуникаций, но, полагаю, его тоже как-то решили. По крайней мере, лампы горели, а кабель был скрыт за мраморными плитами.

Насколько много народу было снаружи, настолько же мало — внутри, посетителей пускали небольшими партиями, в основном — возложить дары. Затем даритель подходил к одному из камней, дотрагивался рукой и… судя по тому, что я видел — отдавал часть жизненной силы. Однако иногда получал в ответ желаемое. Или подвеску с символом Геры и статус неофита. В какой-то степени это напоминало мне беспроигрышную лотерею.

— Леон. Неплохо выглядишь…

О том, что бывший игрок выжил, я знал давно и, несмотря на сомнительность методов, был далек от того, чтобы его осуждать. Большинство героев, переживших плен, теряли волю к жизни…

— Рад приветствовать вас в храме Геры. К сожалению, верховная жрица находится на миссии и не может встретиться с вами лично. Я сам провожу вас к главному алтарю.

— Веди…

* * *

В главную алтарную комнату посетителей не пускали, так что никто не мог помешать предстоящему разговору. Перед нами был простой мраморный куб алтаря, с небольшой выемкой, за которым стояла… даже не статуя, а скорее женщина, обращенная в камень. Настолько мастерская была работа. Сквозь складки одежды, облегающей тело, можно было даже увидеть «кожу». Красавица, хотя и не в моем вкусе. Впрочем, я не Зевс, так что оно и к лучшему…

— Мы пришли. По этой статуе можно понять, как богиня относится к посетителю. Каждый видит свое лицо… если вообще способен увидеть.

Я — мог. На прекрасном лице застыла легкая усмешка, отражающая… Торжество хищника, поймавшего добычу? Предвкушение веселья? Интерес? Смутную угрозу? Пожалуй, все вместе…

— И что видишь ты, Леон?

— Я всего лишь Старший Служитель. То, что я вижу лицо — уже счастье. Чаще всего на нем нет эмоцией, но один раз госпожа наградила меня улыбкой! Счастливейший день в моей жизни.

Ну, судя по всему, мне она сейчас тоже улыбается. Невеселая, похоже, у француза была жизнь, если он радуется подобным вещам. Впрочем, умение лизать задницу всегда пользовалось спросом. Главное тут не перестараться…

— Женщины не любят такую грубую лесть.

— Госпожа не нуждается в лести. Даже если мои слова могут показаться чрезмерными, верность не позволит мне ни на шаг отойти от правды!

— Неплохо, на этот раз — гораздо лучше. Что дальше?

Хотя я вошел в храм, квест все ещё не был закрыт. Ну, это и не могло быть просто, верно?

— Для того, чтобы богиня услышала, нужно положить на алтарь какой-нибудь дар.

— Что угодно?

— Чем ценнее дар, тем выше вероятность успеха.

Я на мгновение задумался, чем бы одарить богиню, которая и без того явно за нами наблюдала. Засунув руку в сумку, я извлек наружу пистолет и, вытащив магазин, выщелкнул патрон. Думаю, этого хватит? Я разжал пальцы, и дар словно провалился сквозь камень.

— Я — Каин. Ты — звала, я — пришел.

Статуя спрыгнула с помоста, оживая, а каменная тога превратилась в белоснежный шелк. Леон рухнул в поклоне даже прежде, чем ступня богини коснулась пола. И никакого грохота — даже не скажешь, что девушка должна весить за сотню…

— Приветствую госпожу!

Я лишь кивнул. И тут же ощутил давление, намекающее на необходимость упасть на колени, но какие могут быть переговоры после подобного? Только капитуляция. Секунда, вторая, третья… Молчание затягивалось, а давление лишь нарастало. Активировать боевую форму! Тело увеличилось в размерах, разрывая гражданскую одежду, но позволяя продержаться немного дольше…

— Ты пригласила меня для чего-то подобного?

Давление внезапно пропало, заставив меня пошатнуться. Вот же сууу… я поймал её взгляд и не стал заканчивать. С нее станется читать мысли…

— Неплохо. — несмотря на похвалу, в голосе Геры читалась легкая досада. Вот только насколько настоящими были эти эмоции? — Оставь нас, Леон. Мне нравится твоя верность, но у тебя ещё будет шанс проявить себя.

Богиня взмахнула рукой, и коленопреклонного служителя окутало золотистое сияние.

— Г-госпожа. Вы… вы вернули мне статус игрока?

— Это было весьма затратно, но твоя верность тронула мое сердце. Уверена, ты сумеешь проявить себя в грядущих боях должным образом. Иди…

Леон явно был не в восторге, но сумел сдержать эмоции и, вновь почтительно поклонившись, направился к выходу. Ну да, глупо скидывать маску сразу, как тебя прижмут к стенке. Пожалуй, сейчас мне его было даже жалко. Парню просто не повезло попасть под горячую руку…

— Ничего не скажешь?

— Ты в своем праве.

— Лесть, лесть, лесть. Все хорошо в меру. Не люблю, когда меня держат за дуру. Ты же не совершишь такую ошибку, Каин?

— И в мыслях не было.