Пантера. Начало

Я чувствовала, что нахожусь где-то совсем рядом с истиной. Она маячила, незримая и неосязаемая, в этом кабинете, прячась за тяжелые гардины цвета хаки, выглядывая то из-за книг на полках, то из-под стола, корча мне рожицы, но она никак не хотела предстать предо мной в полный рост и во всей красе, чтобы я смогла на нее полюбоваться и успокоить наконец свою мятущуюся душу, избавившись от сомнений относительно реальности всего происходящего в этом сумасшедшем мире. Кому верить, на кого опереться, если каждый тянет одеяло на себя и его аргументы весьма основательны и убедительны? Тому, кто больше заплатит или кто больше располагает к себе? Нет, это все слишком зыбко и неопределенно в отличие от моей интуиции, «этой капризной и очень щепетильной дамочки, всегда дающей знать о себе ехидным поскребыванием коготками на душе, когда я оказываюсь на перепутье. В тот момент, когда я честными глазами смотрела на лысого работника ФСБ, дамочка разыгралась не на шутку, давая понять, что не нужно верить ни одному его слову. Но это же не бандит с большей дороги и не мошенник с наперстками, а как-никак человек, стоящий на страже интересов государства, в котором я живу и чьи интересы так же стараюсь защищать! И потом, медицинская справка с печатью вполне убедительно доказывала опасения моего босса относительно здоровья странного профессора. Да и у меня самой имелись сомнения на этот счет. Но лысый и его громилы нравились мне еще меньше. Если Коху — место в сумасшедшем доме, то этим — в каталажке. Из огня да в полымя, час от часу не легче, пропади оно все пропадом! Похоже, скоро мне самой придется выбирать между двумя этими заведениями. Зато одно я знала точно: психотронной пушки ни у тех, ни у других не было. Тогда у кого она?! Или я иду не по тому следу? Я решила все проверить и немного поиграть в проститутку. Лысый уже смотрел на меня как на личную собственность. Что-то решив для себя, он отложил четки и вызвал помощников, нажав на кнопку селектора. Через минуту появились мой отравитель, Витек и Олег.

— Вот что, друзья мои, — строго начал лысый. — С этого момента Мария работает с нами…

— Но, товарищ полковник… — запротестовал Витек, — она же не та, за кого…

— Молчать! — рявкнул лысый. — Знаю я ваши штучки, кобели бесхвостые! Говорю вам, что она наша, значит, так тому и быть! — Он хряпнул кулаком по столу. — От вас требуется только помощь и охрана. Не спускать с нее глаз ни днем, ни ночью и обеспечивать безопасность операции. Она одна сделает то, что вы, болтаны, не смогли и никогда, боюсь, уже не сможете. Николай, будешь лично отвечать за новую сотрудницу, ясно?

— Ясно, — буркнул мой отравитель, бросив на меня злобный взгляд. — Но…

— Никаких но, я сказал! — опять повысил голос полковник. — Ваши личные чувства меня не интересуют. Мне нужен результат! Выведете ее на Коха и не мозольте ему глаза, пусть работает сама. Обеспечьте ее связью и всем необходимым. Все, вы свободны. А вас, Мария, я попрошу остаться…

Амбалы понуро вышли, унося обиду и свои подозрения на мой счет, а лысый поднялся, взял меня под ручку и проворковал:

— Идем, покажу тебе кое-что.

Мы прошли по коридору, спустились в подвал и очутились в самой настоящей больничной палате. У стен стояли четыре кровати, на них лежали двое мужчин и две женщины в пижамах. Глаза у всех были открыты и уставлены в потолок. На нас они не обратили никакого внимания, словно спали с открытыми глазами. У окна на столе стоял уже знакомый мне аппарат, какой я выкрала у Серафима. Непривычным было то, что в палате совсем не пахло лекарствами, как это обычно бывает.

— Вот смотри, Мария, — лысый подошел к столу и положил лапищу на аппарат, — примерно так должно выглядеть то, что тебе нужно найти. Видишь эту антенну? Это главный признак любого излучателя энергии. Сама коробка может быть другой формы, с другими переключателями и измерительными приборами. Ни в коем случае не включай его…

— А что будет? — наивно спросила я.

Он грустно посмотрел на меня, вздохнул, перевел взгляд на больных и проговорил:

— Вот они не послушались меня, включили на свой страх и риск, а теперь видишь в кого превратились.

— Нет, не вижу, — пожала я плечами. — Лежат себе и лежат.

— И тебе это не кажется странным?

— Нисколько.

Он опять тяжело вздохнул, поскреб лысый затылок и подошел к одной кровати с усатым мужчиной лет пятидесяти.

— Видишь, — он помахал у мужчины перед глазами_; — не реагирует? А теперь смотри, — он со всего маха щелкнул его по лбу своими дубовыми пальцами, которыми можно было легко бить танковую броню, но мужчина даже не дернулся. — Думаешь, это в порядке вещей?

— Ну спит человек и спит… — безразлично хмыкнула я. — Подумаешь.

Он удивленно воззрился на меня и горячо произнес:

— Ты какая-то непробиваемая, Мария! Или ты такая тупая? Ты что, не видишь, что этилюди слегка не в себе?

— Я вас не понимаю, — обиделась я. — Вы лучше на пальцах покажите.