Пантера. Начало

Валентина, уже было потерявшая надежду обрести свое место в жизни новой России, где демократия одержала полную победу над разумом, теперь наконец успокоилась и даже ; была счастлива. Каждое утро, приготовив мне, еще спящей, завтрак, она спешила в контору, чтобы разбудить и накормить Родиона, к которому относилась как-то по-особому. Она заботливо опекала его, следила за его внешностью, не допуская, чтобы на одежде появлялась лишняя складочка или он забыл побриться. Тот ничего не имел против и даже немного побаивался ее внушительного вида и строгого голоса, послушно выполняя все ее указания и настойчивые советы. Я просыпалась в восемь часов, разминалась, съедала завтрак и шла пешком на работу, где все уже было вылизано, вычищено и готово к приему клиентов. Иерархия в нашем дружном коллективе распределялась следующим образом: босс командовал мной и побаивался Валентины, я боялась босса и Валентину, а Валентина гоняла нас обоих, плюя на субординацию. В результате мы неплохо ладили друг с другом и ни в чем себе не отказывали. Фонд помощи безработным детективам России, основанный боссом в самом начале деятельности агентства и на счет которого поступали заработанные нами немалые деньги, проматывал свое состояние на нищих старушек и пенсионеров, проживающих в нашем районе. Каждый из них мог прийти к нам в любое время и поговорить с боссом. Тот по внешнему виду, наличию синяков под глазами или перегара изо рта определял, стоит помогать или нет. Если да, то выдавал удостоверение нештатного детектива нашего агентства, после чего человек переставал проклинать государство, которое по полгода не выплачивало пенсии, и исправно получал зарплату у нас. Но этого боссу показалось мало, и он открыл в районе еще и Школу юных детективов России, арендовав под это дело помещение давно пустующей средней школы. Измученная бездельем, наркоманией, проституцией и бандитизмом, молодежь гурьбой повалила туда учиться на Джеймсов Бондов и Мат Хари. Родион целыми днями пропадал там, читая лекции, и иногда затаскивал и меня, чтобы юные частные ищейки знали, каким не нужно быть, если хочешь стать хорошим детективом. Я не обижалась. За прошедшую неделю на будке вырос еще один этаж, и теперь уже никто бы не осмелился назвать ее трансформаторной. Только старожилы двора по привычке еще обзывали ее так, когда объясняли прохожим, как пройти через двор. Мы ничего не имели против.

Черный «Кадиллак» длиной с железнодорожный состав я заметила еще издалека, как только вошла во двор. Он стоял у дверей нашей конторы, занимая почти все свободное пространство двора. Рядом курили два мрачного вида верзилы в черных костюмах, из-под которых во все стороны выпирали накачанные мышцы и рукоятки пистолетов. Подивившись столь раннему визиту важных гостей, я направилась к двери.

— Стоять! — коротко бросил один амбал и сунул руку за пазуху. — Опусти руки и повернись, только медленно!

Я спокойно повернулась и с улыбкой произнесла:

— Простите, это вы мне?

— Куда прешь? — нежно поинтересовался другой.

— На работу.

Они переглянулись, и один хмыкнул:

— Ты ничего не перепутала?

Я скосила глаза на табличку агентства: та была на месте.

— Нет, — облегченно выдохнула я. — Я тут работаю секретаршей.

— Все с тобой ясно, — гаденько расплылся в ухмылке один, — секретарша, ха-ха! Ладно, валяй, только не шуми — там наш шеф.

— Может, тебе пару резинок подкинуть? — подмигнул второй, и они оба заржали мне в спину, когда я пулей влетела в дверь.

В приемной, в кресле для посетителей, сидела чем-то очень взволнованная Валентина. Увидев меня, она вскочила и испуганно зашептала:

— Где тебя черти носят?! Нашего Родиошу сейчас, наверное, прикончат! Там какой-то мафиози его донимает! — Она округлила глаза. — Ой, боюсь я что-то!

— Он что, пытает его? — так же шепотом спросила я, бросая сумочку на стол.

— Пока еще нет. Ты видела тех двоих у машины на улице? Они туг все обшарили, прежде чем шефа своего впустить, меня чуть не убили, сволочи! Родиоша просил, чтобы ты сразу зашла, как появишься…

— Что ж ты молчишь?

Постучав в дверь кабинета, я приоткрыла дверь и спросила:

— Можно, босс?

— Зайди, — буркнул он, зажав трубку в зубах. — Знакомься — это наш новый клиент. Его зовут Андрей, или Золотой.

— Очень приятно. Мария, — пролепетала я и присела на краешек кресла.