Пантера в гипсе

— Действительно… в общем, представь: дикая жара, сырость, как в турецкой бане, комары размером с добермана и такие же злющие, отсутствие сотового роуминга, вместо жилья — шаткие бунгало, состоящие из одних щелей и дырок… так что, когда мы с подругой пытались уединиться, оказывалось, что через эти щели за нами с интересом наблюдает половина населения ближайшего туземного поселка… а самое печальное, что от усталости и отсутствия комфорта мне все реже хотелось с ней уединяться! Я уж не говорю о том, что кормили нас ужасно, и порции были очень скудные. Наверное, этим хотели приблизить наши условия к тем, в которых содержались военнопленные. Для полноты картины, так сказать.

Рудик огляделся в поисках официанта, и тот тут же возник, катя перед собой столик, где красовался ягненок на вертеле. С довольным урчанием вонзив зубы в мясо, Рудик на какое-то время прервал рассказ. Однако он довольно скоро разделался с ягненком и продолжил:

— Ты знаешь, что я физически не могу существовать без экономической информации. Курс валют, состояние рынков ценных бумаг, индекс Доу-Джонса — для меня это как воздух. Так что даже там я сохранил подписку на основную информацию…

— Это каким же образом? — заинтересовался Маркиз. — Ты же сам только что сказал, что там не было связи? И я, кстати, неоднократно имел возможность в этом убедиться…

— Извини, старик! — Рудик покровительственно улыбнулся. — Обычная сотовая связь там действительно отсутствовала, но важнейшую экономическую информацию мне сбрасывали по спутниковому каналу. Так что я держал руку на пульсе… кстати, я вижу, ты не ешь свой сыр, так, может, отдашь его мне?

— Пожалуйста, старик! У меня совсем нет аппетита! — И Леня пододвинул приятелю сырную тарелку.

— Так вот, однажды утром я узнал о необычном падении курса ценных бумаг на гонконгской бирже. Такое падение, на мой взгляд, должно было предвещать серьезную природную катастрофу в тех местах, где мы находились…

— Что? — Маркиз решил, что ослышался. — Как могут быть связаны такие вещи?

— Очень даже могут, старик! — Рудик покровительственно улыбнулся. — В мире все связано, а уж биржа — это вообще зеркало, которое отражает все на свете! Короче, я сказал своей приятельнице, что вскоре что-то должно произойти — землетрясение, или цунами, или на худой конец военный переворот… а она только подняла меня на смех!

— Я себе представляю! — ухмыльнулся Маркиз.

— Нет, ты себе этого не представляешь! — оборвал его Рудик. — Короче, слово за слово, мы окончательно рассорились, я с попутным слоном добрался до ближайшего города, оттуда — в Пномпень и наконец домой… и вот теперь я отъедаюсь и прихожу в себя! — он окинул опустевший стол голодным взглядом и закончил: — А самое интересное — сегодня по дороге я купил газету, и что я там читаю?

— Что? — Маркиз почувствовал, что требуется его реплика.

— Вот что! — Рудик победоносно протянул ему сложенную газету, отчеркнув ногтем небольшую заметку.

«Вчера в Юго-Восточном районе Камбоджи, в округе Камнанг, произошло землетрясение силой девять баллов по шкале Рихтера. Это тем более удивительно, что этот район традиционно не считается сейсмоопасным…»

— Вот так! — гордо произнес Рудик. — А ты говоришь — биржа! Да я по колебанию биржевых индексов могу погоду предсказывать точнее любой метеостанции!

— А как же там твоя приятельница? — озабоченно спросил Маркиз. — Ведь она, должно быть, оказалась в самом эпицентре землетрясения? Неужели ты о ней не беспокоишься?

— Ты не представляешь, старик, что это за особа! Ее самая заветная мечта — прыгнуть с парашютом в жерло извергающегося вулкана. От землетрясения она словит самый настоящий кайф! А если бы туда докатилось цунами — ее вообще было бы за уши не оторвать! Жаль, что те места далеко от берега океана!

— Да, могу тебе только посочувствовать! — вздохнул Леня. — Такая дама кого хочешь доведет до судорог!

— Все, я уже вылечился! — отмахнулся Рудик. — Все в прошлом. Как говорится, прошла любовь, завяли помидоры! Да, кстати, ты ведь пригласил меня сюда не только для того, чтобы выслушать эту трагическую историю?

— Нет, конечно, — признался Маркиз, — мне, как обычно, нужна твоя консультация.

— Само собой, старик, само собой… — Рудик озабоченно огляделся. — Вот только закажу десерт — и я полностью в твоем распоряжении… вот только десерт…

Через десять минут, разделавшись с десертом, Рудик пригубил кофе, сыто цыкнул зубом и проговорил:

— Ну, что там у тебя, старичок?

Маркиз расстегнул портфель и выложил на стол распечатки страниц, переснятых из папки заказчика.

— Посмотри вот эти материалы, — попросил он Рудика, — и скажи, что ты об этом думаешь.

По мере того как Штейнман просматривал распечатки, лицо его неодобрительно вытягивалось, а нижняя губа оттопыривалась, что придавало ему сходство с раздраженной старой черепахой вроде той, с которой подружился Буратино.