Панцирь

На широких мощных лицах – тонкие острые носы, Всетворец будто в насмешке налепил. И хоть это похоже на других местных полукровок, в близнецах чувствовалась и определенно была какая-то очевидная экзотика.

Явно неместные.

– Это где таких производят?

– Тебе и правда интересно, Молодой?

Я пожал плечами, а он ответил:

– Их помесь bew tehs... называют, да, называют цэр. Выращивают в Каменном Панциде, в фуркатском Миладе воспитывают – потом сдают тому, кто достаточно платит.

– Рабы?

Один из близнецов фыркнул, выразив презрение.

– Кто угодно, Молодой, но не рабы, – объяснил Распорядитель.

– Понятно. Скажи, зачем ты меня звал?

– Молодость – нетерпелива, тут, конечно, ничего не сделать, – он потёр свои костистые ладони. – Но что имеем, то имеем. Sangre jeffio. Sangre atola tehs worm marcito.

Близнец с правой стороны рассмеялся, услышав последнюю реплику.

Раздражение срезали моды, оставив только ворчливые отголоски.

Пытаясь отвлечься, всмотрелся тщательнее, и увидел две детали. От первой разобрала ярость такой силы, что модам пришлось на секунду парализовать мое тело, а затем и просто еще на секунду выключить. Перезапустить. В голове я уже потрошил Распорядителя, захваченный эмоцией; по факту, тело, разогнанное биохимией с безумно-молотящимися сердцами, застыло на месте.

Сейчас – совершенно точно – моды спасли. Как только я отсеку голову Распорядителю, братья прихлопнут меня, точно взбесившегося иглошёрста.

Все дело в его маске. Белая основа с вставками украшениями из льдисто-голубых костей дхалов. А по краям, у скул, ушей и висков осколки модов.

Гнилой пузырь шанкарской отрыжки.

Распорядитель не мог не знать, что носил. А значит, чтобы сейчас не рассказывал – он опасен. Распорядитель – враг, ненавистник, извращенный коллекционер; и будущий мертвец.

Это я обещаю.

Справедливость – всё.

Вторая деталь – предплечья открыты, черные нити шли под кожей пугающей сеткой. Так выглядело отравление тех, кто носил внутри плоти больше модулей чем мог освоить.

Бойцом не выглядел – так понимаю, для этих задач чучел сзади достаточно.

Однако я держал в уме: всякое возможно. Среди множества модулей найти в его тщедушном тонком теле какой-нибудь одиночный боевой – да еще и самый неприятный – думаю вполне реалистичный расклад.

Этакий модуль последнего шанса.

Что мог подметить еще?

Ему могло быть как сорок лет, так и все восемьдесят.

Был ли он старше меня?

Задумался, а сколько мне вообще лет? Сложный вопрос. Сколько функционируют дхалы? Маловероятно, что мне восемьдесят. Между четырьмя и шестью десятками? Это уже больше напоминало правду; однако оснований никаких так считать нет. Ориентировался по подсказкам нутра.

– Прости старика, задумался. Видел твои бои, как тебе “Дом”?

– Терпимо.

– Легко, да?

Промолчал.

Готовил ли он мне ловушку?

Естественно. Иначе вообще зачем я здесь?

– Скромный – хорошо. Можешь не говорить старику. Я понимаю. Но таковы правила. Другие бои видел?

– Нет.

– Понятно. Деловой, а не идейный. Ты заинтересован в Пере?

– Заинтересован.

– Ты неплох, Молодой, – он сам себе кивнул. – Приятно посмотреть. Sangre… Кровь горит. Минимум лишних движений, сплошь лирика функционала. Просто, эффективно, напролом. Вызывает уважение. Спросил у Боросса – сам я в таких делах всё же слаб – справится ли он с тобой, так Боросс пожал плечами и сказал, что в одиночку не работает, только с братом. Обычно он отвечает что-то вроде “размажу слабака в фарш”.

– Босс, – недовольно прошипел гигант у правого плеча.

Распорядитель врал.

Я ничего показать не успел.

Где он мог что-то видеть?

Уверен, этого диалога не было. Старик только сейчас его выдумал, чтобы надавить на мою гордость и самолюбие. Но он не из народа, и даже не человек. Он – мертвец, гуль, отброс, червь. А значит его мнение и исторгаемые из пасти слова стоили меньше чем вонючий ком грязи.

Поморщился:

– К чему это пустая похвальба?

– Молодой, если хочешь всерьез за Перо соперничать, то нужно получать больше баллов. Чтобы получать больше баллов, бои должны стать серьезнее. Чтобы бои стали серьезнее – нужно твое согласие на усложнение.

– Как посмотреть список участников и заработанные баллы?

– Никак.

– Почему?

– Потому что такова моя воля, – услышал в голосе улыбку.

– Зачем нужно усложнение боев?

– Зачем Распорядителю хорошие бои?

– Понятия не имею.

– Любовь к искусству. Деньги, билеты, тотализатор. Новые рабы. Благодарность Архонта, нелюбовь к Советнице. Причина может быть какая-угодна и watt даже несколько сразу…

– А других “любимчиков” у тебя нет?

Он засмеялся:

– Есть… Как же им не быть. Поэтому и веселее, когда они сталкиваются между собой. И там уже получается чемпион. Так ты согласен, Молодой?

Видимо просто варианта, где его цэры меня до смерти забивают – нет.

Уже хорошая новость.