Панцироносица. Наука против волшебства (СИ)

Хлоя знала, что не услышит ничего хорошего — её Родина полностью разрушена и оккупирована превосходящими силами неприятеля. Слова Резидента лишь подтверждали уже известные факты — самые большие города, каждый с населением свыше двадцати миллионов человек, превратились в радиоактивные кратеры, более мелкие города сожжены завезёнными с Ванахема роботами-разрушителями, сёла и хутора уничтожены взводами психопатов-огнемётчиков…

— Бешеный Джо… — прошептала Хлоя, вспомнив одного из многих, но не самых главных виновников трагедии, — его даже в котёл со смолой бросать — и то слишком милосердно…

— Мидгард потерял лишь по предварительным подсчётам около восьми миллиардов человек, — говорил Резидент, — но тем не менее там ещё действуют Силы Народного Сопротивления. Каковы их успехи, сказать не могу, знаю лишь, что промышленные корпорации регулярно завозят на планету десятки тысяч солдат для частных армий, которые бесследно исчезают…

Два человека, лишившихся своей родины, один из которых находился в чужом измерении, на безвоздушном спутнике у незнакомой планеты, а второй — вообще неизвестно где, ещё долго обсуждали нападение Коалиционного флота Союза Независимых Миров и последствия этого нападения, то и дело замолкая и долго не решаясь нарушить тяжёлые паузы. Но вот Резидент, похоже, сумел наконец взять себя в руки и отбросить все лишние эмоции. Он подался вперёд:

— Вот что, девочка. Давай-ка теперь обсудим твои дела. Мидгарду мы не поможем, если будем тут сидеть и вести говор о том, что было бы и чего бы не было. Тебе надо, стало быть, поскорее высадиться на Землю и отыскать Церену вместе с её, так сказать, ближним кругом.

— Именно так, — кивнула Хлоя.

— Меры секретности, конечно, беспрецедентны, не говоря уже о вашей стёртой памяти, но не я назначал условия — не мне и судить. Полковник Дерксет оставил контейнер с подсказкой у Лэнса Коэна…

Хлоя кивнула. Ей вспомнилась информация, предоставленная ей в канун начала четырнадцатилетнего заточения. Коэн являлся одним из трёх резидентов военной разведки Мидгарда, но он, несмотря на отличный послужной список, ничего не знал о целях, преследуемых Даном Дерксетом. Мадяко и Джиба, его коллеги, тоже никем не были поставлены в известность о том, что на Земле проживает спасённая от пленения мидгарианская принцесса. Так будет лучше для них троих.

— Я всё поняла, — сказала Хлоя, — мне придётся действовать в одиночку, никого не посвящая в суть задания.

Резидент долго молчал, затем сказал:

— Говоря по правде, ты, девочка, живёшь под прицелом. Да и я тоже. Было бы лучше, если бы мы вообще не знали, что в партии из девяти человек имеется наследная принцесса. Да и резиденты на Земле… к кому-то из них тебе потребуется обратиться за помощью хотя бы один раз, что неминуемо сделает его кандидатом в покойники.

— Меня не волнует, когда и как я погибну, — сказала Хлоя, — я поклялась королеве Серенити, что отыщу принцессу и позабочусь о ней.

— Бог тебе в помощь, — отозвался Резидент, — в ангаре есть космолёт, воспользуешься им. В тридцать пятой комнате для тебя приготовлен кое-какой багаж. Одежда, материалы для легендирования, полётные карты, ключи для доступа на базы… Я дам тебе срок до конца февраля, за это время ты должна будешь адаптироваться к местным условиям. Это тебе мой маленький подарок. Отдохнёшь, наберёшься сил… да, и… позаботься о своём оружии. Я кое-что слышал о нём, но даже здесь и сейчас я не рискну развивать эту тему.

— Конечно, — согласилась Хлоя, — за нами наблюдает множество глаз…

Резидент на минуту замолк, потом заговорил снова:

— Хлоя… запомни хорошенько то, что я тебе скажу. Звучать это, может быть, будет цинично, но… Церена — самый дорогостоящий товар в нашей с тобой галактике. Всякие царьки и президентики будут грызть друг другу глотки и ходить по головам, только бы заполучить её. Они не пожалеют никаких денег, угробят какое угодно количество людей, задействуют под любым предлогом все свои армии и секретные службы, согласятся отправиться даже в ад — лишь бы убить Церену, или, хуже того, заполучить её живьём. Поэтому тщательно следи — не пытается ли кто-нибудь ещё искать её. Не теряй бдительности ни на минуту.

— В окрестностях Земли есть следящие системы Союза? — поинтересовалась капитан Пи.

— Мне сказали, что их уже нет, — ответил Резидент, — оснований не верить этому заявлению у меня тоже нет, так что до Земли ты долетишь без происшествий.

Хлоя подалась вперёд:

— Скажите… хотя бы намекните — кто вы? И где вас искать? Здесь или на Мидгарде?

— Увы, моя девочка. Не могу. Но уверен, придёт тот день, когда мы сможем поговорить открыто, ни от кого не прячась. До встречи, — и Резидент отключился.

Серебристо-белая стреловидная машина вылетела из тоннеля, набрала высоту и несколько минут спустя вышла на окололунную орбиту.