Папины дочки

Кухня в Хантсфорде была самым теплым местом в замке. Она находилась в западном крыле, и там всегда горел огонь и пахло свежеиспеченными пирогами. В некотором роде это была святая святых, сердце дома. В детстве, да даже и в отрочестве, Серена могла просиживать там за большим деревенским столом часами, вдыхая ванильный аромат теста, вместо того чтобы делать домашние задания, готовиться к урокам музыки или прибираться в своей комнате. Миссис Коллинз, конечно же, следовало выпроваживать ее или докладывать барону, что его дочь бездельничает, но ей было скучно одной и она любила поболтать и посплетничать. Да и вообще, чтобы выгнать из кухни бедную девочку, надо не иметь сердца! Серена всем нравилась, и уже тогда было видно, что она вырастет красавицей и многого добьется в жизни.

— Ты здесь! — воскликнула Кейт, подойдя к двери с чашкой кофе и улыбнувшись сестре, которая быстро вошла в кухню и села на дубовую скамью, бросив рассеянный взгляд на банановый десерт. На ней были старые вельветовые брюки и тонкая белая майка, сквозь которую просвечивали дерзко торчавшие соски. Как всегда, она была прекрасна, именно прекрасна, а не просто красива, как в юности, потому что теперь это была взрослая женщина, а не хорошенькая избалованная пятнадцатилетняя девчушка.

— Хочешь? — с дрожью в голосе произнесла Серена, придвинув тарелку к Кейт. — Миссис Коллинз приготовила для меня, но я ничего не хочу, мне очень плохо…

— Ты много выпила? — спросила Кейт. — Лучше всего помогают банан, диетическая кола и прогулка быстрым шагом.

Серена скептически посмотрела на сестру.

— Что ты имеешь в виду под «много выпила»? Мне плохо из-за того, что случилось, но тебя это не интересует, ты даже не встретила меня вчера вечером.

Кейт привыкла к тому, что с Сереной вечно что-нибудь случается. Как правило, она легко забывала все свои неприятности, но, видимо, на этот раз произошло что-то серьезное. Серена встала и, подойдя к Кейт, обняла ее, словно пыталась найти защиту. От нее веяло свежестью утреннего душа и ароматным шампунем, но глаза были красные и воспаленные.

— Может, все-таки прогуляемся?

— Я должна дождаться моего пресс-агента, — вздохнула Серена. — Мне даже надеть нечего — только то, в чем я вчера приехала.

— Возьми что-нибудь из моего гардероба, — предложила Кейт.

Серена хмыкнула:

— У меня восьмой размер.

В этот момент на кухне появилась хмурая Венис в брюках в стиле Кэтрин Хепберн и тонком пуловере оливкового цвета. В руках у нее были газеты.

— Посмотрите, что там понаписали. — Она бросила на стол газеты, и они рассыпались веером. Имя Серены мелькало на каждой странице.

— Что это такое? — Серена стала бледнее полотна, увидев фотографии Тома, прыгающего с борта яхты.

«Том напился из-за ссоры с Сереной», — гласил один из заголовков; «Происшествие на Ниле», — сообщал другой.

— Рано или поздно газеты все равно узнали бы, — сказала Венис, стараясь утешить сестру.

— Чертовы задницы! Я плачу своим пресс-агентам тысячи фунтов в месяц, чтобы они следили за тем, что обо мне пишут! — крикнула Серена, ударив кулаком по столу. — Я им покажу, как только вернусь в Лондон!

Она взяла «Сан» и прочитала несколько строк. Рядом с текстом была фотография с пышногрудой девицей в бикини и счастливым Томом.

— «Арчер сделал мне предложение», — прочитала Серена упавшим голосом и, ткнув пальцем в газету, словно собираясь проткнуть в ней дырку, посмотрела на Кейт.

— Откуда взялась эта деревенская шлюха? Кто она? — вопила Серена, заливаясь слезами.

— Успокойся, — отозвалась сестра. — Обычная проститутка, подвернулась под руку, — добавила она, тронув Серену за плечо.

Серена вытерла слезы и вздохнула. Слова Кейт вернули ей надежду.

— Ведь это ложь, да? Том никогда бы не променял меня на нее?

Кейт заглянула в статью, пока сестра пила чай.

— Уверена, это типичная выдумка журналистов, — согласилась она. — Девица просто стояла рядом с Томом, вот они и раздули историю. Все это такая ерунда.

Во дворе послышалось цоканье лошадиных копыт. Кейт выглянула и увидела Камиллу, которая легко соскочила с коня и направилась к ним.

— Кофе есть? А то я просто умираю! — воскликнула Камилла, сбросив шляпу и тряхнув белокурыми волосами, рассыпавшимися по плечам.

— Тише, — ответила Кейт, — Серена в дурном настроении, у нее очередной газетный скандал.

— И что стряслось? — Камилла подошла к Серене, которая сидела за столом, обхватив руками голову.

Она мрачно взглянула на сестру.

— Камилла, послушай, ты должна мне помочь, надо что-то сделать с этим, есть же какой-то закон!

— Написана правда, милая, — возразила Кейт, — вы ведь расстались с Томом.

Серена перевела на нее взгляд.

— Спасибо, что напомнила.

Камилла с деловитостью профессионального юриста просмотрела газеты.

— Мы можем запретить новые публикации и предупредить появление информации в новостях.

— Между прочим, — добавила Венис, накрутив на палец светлый локон, — все не так уж плохо. По-моему, надо просто наплевать на это, — указала она на крупный заголовок в «Миррор» — «Конец сказки».