Пара для дракона, или погаси последний фонарь

— Извини, конечно, но прямо сейчас мне очень хочется хорошенько намять твоему драгоценному братцу бока, — Ида вздрогнула и изумлённо уставилась на Зика. Тот подпирал спиной дальнюю стену, и его глаза с вертикальным зрачком сверкали злостью.

Как много он слышал? Что теперь будет? Ей стало страшно.

— Брат не... — Ида запнулась. — Мой король не говорил ничего плохого. Никто из нас... Он просто убедился, что я в порядке. Просто...

Ида задохнулась. Раньше с ней и Чаку обращались очень хорошо, но теперь... Чаку...

Ярость ушла из глаз Зика.

— Эй, — он заговорил тихо и осторожно. — Я злюсь не на тебя, хорошо? Не на тебя. Дыши. Ты не сделала ничего дурного. Твой брат...

— Жакрам тем более ничего дурного не сделал, — Ида говорила так спокойно, как только могла. — Он просто убедился, что я в порядке.

— Он наговорил тебе совершенной ерунды! — в голосе Зика снова на миг звякнул гнев. — Как будто ты и без этого мало пережила!

Ида внимательно посмотрела на дракона. И заставила себя немного подумать.

Предположим, дело просто в политическом браке и рождении наследника. Вполне вероятно. Но... разве Зик хоть раз относился к ней по-настоящему плохо? Разве не предложил свою помощь ещё до того, как узнал, что она — сестра Жакрама? Честно ли было бы сейчас обвинять его во всех злобных деяниях?

— Давай поговорим спокойно, — попросила она. — И, по возможности — честно. Хочешь сказать, Жакрам мне солгал?

— Ну слушай, — поморщился Зик. — Правда и ложь — понятия относительные и во многом зависят от того, как именно их подать. Даже утверждения вроде "этот шарик красный" будут зависеть от строения глаз конкретного существа...

— Это всё очень интересно, но давай поближе к нашим шарикам, — не удержалась Ида. — Ты утверждаешь, что Жакрам мне солгал?

— Нет, — пожал плечами Зик. — Ты действительно — моя пара, и я хочу видеть тебя рядом с собой. Но это... речь не идёт о том, чтобы принуждать тебя к чему-либо. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнула Ида. — И украл ты меня, чтобы уж точно-точно ни к чему не принуждать... и правду не говорил из тех же побуждений.

— Я не хотел тебя в это втягивать, потому что тебе и так сильно досталось, — в голосе Зика звучало отчётливое раздражение. — И, в отличие от твоего братца, я не собирался вешать тебе на голову новые переживания. Мы в любом случае пара, но ставить тебя перед фактом — не по мне. Просто быть рядом, помочь восстановиться после потерь, согреть и очаровать — это уже теплее. Неужели же я не смог бы со временем понравиться своей истинной? Мне не хотелось бы взваливать это всё тебе на голову и давить на тебя. То есть... я принял бы тебя любой, из какой бы ты ни была семьи. Может, это прошло бы даже проще. Да, тот факт, что ты оказалась сестрой Призрачного, на руку моему Дому и Металлической коалиции в целом. Да, мы планируем выжать из этого выгоду — заметь, взаимную, — и заключить договора. Но торопить тебя, волочь насильно под венец или назначать, прости Небо, "дату консумации" никто не собирается. Как и лишать тебя права на отказ.

Ида склонила голову набок. Зик был тем ещё хитрецом, но сейчас казался искренним. И очень глупым. Она же... Право на отказ? Тогда, когда Жакрам наверняка планирует завязать на этом браке жизненно важные для нагов соглашения... и кто знает, что ещё — ведь брат ко всему и всегда подходит в первую очередь как политик? Разумеется, никакого права отказаться у неё не будет. И Жакрам был совершенно честен с ней, даже спросил её мнения — что в этих обстоятельствах уже очень и очень много.

Обычно у принцесс, которые могут стать потенциальным залогом мира, никто и ничего не спрашивает.

— Зик...

В этот момент раздался грохот.

— Кто там? Кого опять принесло?! — рыкнул взбешенный голос. — Я же говорил: застану на кухне после отбоя — уволю!!

В дальнейшем целиком и полностью были виноваты идины рефлексы.

Будучи маленькой, она порой воровала вкусности на дворцовой кухне — постоянно есть одну только рыбу надоедало, а продуктов, привозимых из "большого мира", было очень мало. Доставалось ей за это сильно. Никто не бил, конечно, но могли заставить час стоять на одном кольце с вазой на голове или запереть в комнате. Так было, пока Жакрам в один из визитов не научил её хорошо прятаться — именно ему она была обязана мастерством в чарах безмолвия и сокрытия.

И вот, когда грянул угрожающий глас, Ида метнулась в укрытие быстрее, чем осознала происходящее. И Зика в нишу за собой затащила, а после ещё хвостом крепко обвила — чтобы точно не кричал.

Дракон не сопротивлялся. Кажется, он настолько опешил от происходящего, что покорно позволил ему и дальше просто происходить.

В кладовке вспыхнул свет.

— Я вас слышал! — мощный мужчина смешанных кровей подозрительно осмотрел кухню. — Не спрячетесь!

Ида быстро обновила заглушающие звуки чары.

— А почему мы прячемся? — спросил Зик шёпотом, лаская её ухо тёплым дыханием.

— Чтобы он нас не нашёл, — пояснила Ида.

— А, — Зик поудобнее устроился в кольцах и приобнял её за талию. — И то правда.