Пара для дракона, или погаси последний фонарь

— Удачно — и здесь совпадение, — Жакрам улыбнулся. — Наши отношения с братом оставляют желать лучшего, но в последнее время я несколько иначе посмотрел на вещи. И увидел Ижеени в совершенно другом, неожиданном для меня свете. Так что нет, я не собираюсь предавать брата. Однако... впрочем, сначала я хотел бы выслушать всё, что расскажете вы.

Гун помедлила. Старейшины дали ей карт-бланш и позволили быть настолько откровенной, насколько только возможно. Сначала она собиралась обсудить это всё с Ижэ, но — какая, по сути, разница? Жакрама, как одного из Призрачных, всё равно придётся вводить в курс дела.

Потому она, отбросив сомнения, рассказала ему всё.

— Значит, вот как упали кости, — лорд Жакрам медленно кивнул. — Имеет смысл...

На некоторое время в комнате повисла тишина — очевидно, Призрачному нужно было время на раздумья. Гун не торопила. Она искоса рассматривала этого мужчину. Необычная внешность. Очень... фактурная.

— Госпожа, — сказал он в итоге. — Скажите мне одно: действительно ли вы надеетесь, что мой брат согласится вас обрести? Пожелает связать себя этими клятвами?

— Я собираюсь обсудить это с ним, — Гун повела плечами. — Если нет... возможно, придётся использовать в качестве аргумента против матушки Рои Тень.

— Но это всё усложнит, — Жакрам внимательно посмотрел на неё. — Начинать с такой прямой конфронтации, со столь откровенного вызова... Это может быть выставлено перед Князем в очень дурном свете.

— Либо так, либо Призрачному Старейшине придётся умереть, — высказала Гун очевидное.

— Но ведь есть ещё один вариант, верно?

Он же не намекает...

— Какой?

— Мы с вами совместимы, как вы могли убедиться.

О да, он говорит об этом.

— Вы предлагаете нам признать друг друга? — переспросила она недоверчиво.

— Именно, — лорд Жакрам был совершенно спокоен.

— Но это абсурдно!

— Почему?

Гун вдохнула, выдохнула и в очередной раз напомнила себе, что эти драконы выросли вдалеке от предгорных реалий и просто ничего тут не понимают.

— Такую низкую совместимость не принято признавать, — пояснила она спокойно. — У нас с вами едва ли смогут появиться дети. И, даже если ребёнок родится, то точно будет полукровкой.

— У вас уже есть ребёнок, насколько мне известно. Вы так хотите ещё одного? И что в данном случае подразумевается под "полукровкой"? Мы оба — драконы. Он не сможет превращаться?

— Скорее всего, сможет. Но... Он не будет Призрачным. По сути вообще неизвестно, от кого он унаследует вторую ипостась.

— Что же, давайте это проясним, — Жакрам поморщился. — Я предпочёл бы обойтись без детей вообще. Если же вы захотите второго ребёнка, то тот факт, что он не будет Призрачным, меня только порадует. Например, мне симпатична ваша масть... или как это здесь принято называть.

— Простите? — Гун давно так удивлялась. — Вы, наверное, не понимаете...

— Я всё понимаю. Но считаю — и вполне обоснованно, как мне кажется, — что в этом мире и так многовато Призрачных. А что думаете вы?

Гун опешила. Она просто не знала, что об этом думать.

— Послушайте, — Жакрам сверкнул глазами. — Я мог бы изобразить влюблённость, попытаться вас обаять, быть милым. Но это не моё — раз, и я не хочу начинать эту игру с откровенной лжи — два. Я смотрю на вас и вижу женщину, твёрдо стоящую на этой земле. Как и я сам. Потому-то я предпочту говорить с вами, как с равной. Может, богами (или кто там это всё планирует) мы и не задумывались в качестве идеальной пары, но здесь и сейчас, на этой войне оказались в очень похожих обстоятельствах. Я не могу предложить вам своё сердце целиком, да — оно принадлежит нагам. И я приму то, что ваше, в свою очередь, мне придётся делить с этой землёй и её традициями. Таков наш общий выбор. Но... я могу предложить вам привязанность, которую гантирует обретение, уважение, поддержку во всех начинаниях, взаимную выгоду, плечо, на которое всегда можно опереться, а ещё — власть над Призрачным Домом, мало уступающую моей. Ваша дочь, разумеется, тоже может рассчитывать на полную лояльность с моей стороны.

— Вы столь щедры... — протянула она ехидно. — Увидели возможность стать Главой Дома — и идёте к ней, так?

— Да, — Жакрам усмехнулся. — Слишком уж хочу повернуть обстоятельства в свою пользу. А вам разве не хотелось бы того же?

Гун задумчиво покачала головой. Хорош... хорош и поразительно хитёр.

— Тот факт, что вы согласны на клятвы, разумеется, играет в пользу этой идеи...

— Госпожа, — на губах Жакрама расцвела опасная, лукавая улыбка. — Я согласен на клятвы, если не будет другого выбора. Но... вы не думали о том, насколько сильно стихийные клятвы привязаны к формулировкам? Не выполнишь одно условие — и вся клятва осыплется, будто карточный домик...

Гун выдохнула. Она поняла.

— Всё, что вам нужно — начать клятву со слов "когда Ижеени обретёт меня", — подтвердил он. — Назовите имя, но не больше. Потом, увидев, что вы связаны с Призрачным...

— Никто не станет проверять, — Гун хотелось ему поаплодировать. — Никто не подумает, что перекрёстная парность возможна внутри семьи.